2016 nu a fost doar cel mai cald an din istoria observațiilor meteorologice instrumentale, ci și anul trecut și a devenit titularul record pentru numărul de dezastre naturale din 2012. Pierderile cauzate de calamitățile naturale anul trecut s-au ridicat la aproximativ 175 miliarde de dolari, în timp ce plățile de asigurare s-au ridicat la peste 50 de miliarde. În comparație, în 2015, pierderile financiare cauzate de dezastre naturale și calamități s-au ridicat la 103 miliarde.
Inundațiile din China, în iunie și iulie, au costat doar 20 de miliarde de dolari, în timp ce uraganul Matthew, care a măturat peste Caraibe și coasta de est a Statelor Unite în august, a provocat pagube de peste 10 miliarde de dolari. Numărul de decese cauzat de dezastre naturale în 2016 a scăzut de la 25.400 la 8.700.
America de Nord a fost epicentrul dezastrelor naturale. Ultima dată când s-a înregistrat un număr atât de mare de dezastre naturale a fost în 1980. Numai incendiile din timpul verii în SUA au fost peste 160. Companiile de asigurări au remarcat, de asemenea, numărul „excepțional” de inundații care au avut loc în Europa în mai și iunie. Inundațiile au reprezentat 34% din pierderile totale. În ultimele decenii, această cifră nu a depășit 21%.
Climatologii atrag atenția și asupra faptului că schimbările climatice necontrolate pot afecta catastrofele naturale, în special în unele părți ale lumii. Cercetările legate de catastrofele meteorologice din 2016 dezvăluie impactul potențial al încălzirii globale. Desigur, evenimentele individuale în sine nu pot fi atribuite direct schimbărilor climatice. Însă acum, există multe semne că anumite evenimente - cum ar fi sistemele meteorologice persistente sau furtunile care aduc ploi abundente, grindină, vânturi de uragan - sunt legate de schimbările climatice.
