În noaptea de 24 februarie 1978, un grup de cinci tineri care făceau parte dintr-un program cu handicap mintal au participat la un joc de baschet la colegiul Universității de Stat din California, în Chico. Erau Jack Madruga (30 de ani), William Sterling (29 de ani), Ted Weicher (32 de ani), Gary Mathias (25 de ani) și Jack Hewitt (24 de ani), toate din zona Marysville din California. Un grup de bărbați aștepta cu nerăbdare turneul lor special de baschet olimpic programat pentru seara următoare la Sacramento. Au planificat să participe la un joc de baschet la colegiu pentru a-și câștiga entuziasmul pentru propriul joc. Înainte de a pleca, și-au aranjat bine tricourile de baschet pe paturi. Dacă câștigă, pleacă în California Disneyland.
Din păcate, cinci prieteni nu vor ajunge niciodată la premiul lor.
După o partidă de baschet la un colegiu din Chico, bărbații au pornit să se întoarcă acasă. Toată lumea s-a urcat în Jack Mercury Coupe și a condus într-un magazin din centrul Chico pentru a cumpăra gustări și băuturi la întoarcere. Era în jurul orei 22.00.
După ce au părăsit magazinul, bărbații păreau să dispară. Câteva zile mai târziu, mașina lor abandonată a fost găsită la aproximativ 112 km distanță pe Șoseaua Națională a Pădurii Pluma. Părea că, pe drum spre casă, din anumite motive, oamenii s-au oprit pe autostradă și au condus spre est, mai degrabă spre sud.
Ancheta autoturismului nu a dezvăluit niciun semn de deteriorare deliberată și a arătat că este în stare de funcționare, exclusiv avarie. Mașina era plină de ambalaje de bomboane, programe de baschet, cutii de lapte și alte lucruri care indicau un moment bun.
Drum de iarnă Prun.
Locul în care s-a găsit Mercur inversat era înconjurat de zăpadă adâncă. Privind acest aspect nu a fost o imagine optimistă. Bărbații dispăruți erau îmbrăcați doar cu haine ușoare, iar terenul era extrem de munte și rece.
În timp ce bărbații sufereau de tulburări mentale, toți erau capabili să funcționeze normal. Cu toate acestea, familiile lor au declarat că comportamentul lor tinde să se „agraveze” dacă se află într-o situație stresantă (într-o astfel de situație, oamenii perfect sănătoși pot avea stres). Cu toate acestea, a fost complet neobișnuit pentru ei să dispară pur și simplu din proprie inițiativă, mai ales având în vedere faptul că toți erau atât de entuziasmați de viitoarea partidă de baschet. Aveau cu mare nerăbdare acest joc și nu puteau să-l rateze. Potrivit familiilor lor, cu siguranță nu ar fi condus pe un drum izolat, necunoscut, în toiul nopții și pur și simplu să-și lase mașina fără niciun motiv.
Video promotional:
Rudele și prietenii bărbaților dispăruți, întrucât unul spunea că se vor întoarce acasă imediat după meci și nu se vor duce niciodată voluntar la munte noaptea, pentru că unii dintre bărbați se temeau mai ales de întuneric, iar doi - Stirling și Wiecher - nu le plăcea vremea rece și natura.
Șeriful a sugerat că s-ar fi putut opri pentru a ajuta pe cineva, iar acei oameni au profitat de ei.
Titlul este din The Tennessean.
Adăugând mai mult misterului, mărturia a apărut de la un martor care a spus poliției că a văzut un compartiment Mercur între 23:00 și 24:00 pe 24 februarie. Martorul, Joseph Shauns, s-a blocat în zăpadă în timp ce conducea pe același drum forestier național Plum, unde ulterior va fi găsită o mașină abandonată. Sean a suferit un atac de cord în timp ce încerca să-și împingă mașina din zăpadă. În așteptarea ajutorului, Shauns a spus că două faruri au apărut în spatele lui și apoi s-au oprit la aproximativ 6 metri în spatele lui. El a spus că un grup de bărbați au coborât din mașină, au urcat într-o a doua mașină și au plecat. Ulterior, Seans a spus că nu poate confirma cu certitudine că există oa doua mașină: „Eram semi-conștient, halucinat și aveam dureri profunde”. Cu toate acestea, el a confirmat că a văzut cu siguranță Mercury Coupe.
Mercury coupe - a fost o mașină foarte vizibilă care ar trece neobservată.
La scurt timp după aceea, un alt martor a declarat că a văzut 5 bărbați într-un pickup roșu din anii '50, în jurul orei 2 pm, pe 25 februarie. Bărbații se aflau în afara unui magazin din Brownsville, la aproximativ o oră cu mașina de unde a fost găsit coupe-ul abandonat.
După descoperirea autoturismului abandonat, o furtună severă de zăpadă a acoperit zona, care a blocat prospectarea și a acoperit pistele potențiale. Cu toate acestea, muntele a fost căutat prin toate mijloacele disponibile: pe jos, pe cal, cu câini, în vehiculele cu patru roți și într-un elicopter. Căutarea inițială a fost exhaustivă, dar căutarea bărbaților a fost suspendată câteva săptămâni mai târziu.
Biroul șerifului județului Yuba a declarat că își va relua percheziția pe teren atunci când apar noi dovezi că cei cinci bărbați sunt încă în pădurea densă. În timp ce căutarea terenului a fost oprită, elicopterul de patrulare din California a continuat să măture zona din cer.
Intrarea în județul Yuba.
4 luni mai târziu, când a venit primăvara, topirea zăpezii de munte a dezvăluit soarta tragică a celor dispăruți. Un grup de motocicliști s-a deplasat la o remorcă susținută de Serviciul Forestier, la aproximativ 30,5 km de unde a fost găsit Coupul Mercury. Au observat că fereastra era spartă. Intrând înăuntru, au găsit trupul descompus al lui Weicher. Picioarele lui aveau gangrenă severă după îngheț. De asemenea, au găsit mâncare, îmbrăcăminte, cărți, chibrituri și combustibil care a rămas intact. Erau suficientă hrană pentru a-i hrăni pe cei cinci bărbați de peste un an. S-a constatat că Weicher a locuit în remorcă până la 2 luni înainte de a muri de foame și hipotermie.
Un dezgheț de primăvară târziu a găsit cadavrele lui Madruga și Sterling la aproximativ 18 km de o mașină abandonată. Ambii au murit de hipotermie. Cercetătorii au speculat că unul dintre aceștia ar fi cedat nevoia de a dormi, ceea ce marchează ultima etapă a hipotermiei, iar celălalt a refuzat să plece. La scurt timp, tatăl lui Hewitt, care s-a alăturat căutării, și-a găsit rămășițele la 3 km de remorcă. Anchetatorii cred că Hewitt era în remorcă cu Weicher când a murit, iar apoi s-a speriat, a fugit și s-a pierdut. În ciuda căutărilor atente, Matia nu a fost niciodată găsit.
Descoperirea cadavrelor a ridicat și mai multe întrebări. De ce au urcat în zăpadă adâncă în loc să coboare sau să stea în mașină? De ce cel puțin unul dintre ei - Weicher - trăiește mai mult de 2 luni în pădure, ignorând mâncarea, îmbrăcămintea și combustibilul din jurul său?
Este mare păcat pentru acești tineri și chiar mai multă milă pentru părinții lor, care au trăit în suspans, speranță și credință. Această poveste misterioasă a trecut fără răspuns.
