Companiile și studenții caută modalități de a muta oamenii între orașe, lansându-i prin conducte uriașe. Suna ciudat? Poate. Dar nu este chiar atât de rău. Pentru că unul dintre cei mai cunoscuți și talentați antreprenori ai vremii noastre a propus această idee, Elon Musk, cel care a aterizat pentru prima dată rachetă (întors din spațiu) pe un sol solid sigur și solid; creator de SpaceX și Tesla. Viitorul călătoriei ultra-rapide cu tubul este decis în această cameră de la etajul al treilea al Centrului Edgerton al MIT, unde un grup de studenți absolvenți stau la calculatoarele lor.
Ei fac calcule și simulări pentru a proiecta o capsulă de levitație care va transporta oamenii cu viteze de sute de kilometri pe oră. Chris Merian, inginer șef, ține în mână un model al conceptului lor, care a obținut primul loc în runda inițială a unei competiții globale inovatoare.
Acum, studenții MIT trebuie să-l construiască. Ei intenționează să înceapă luna viitoare. În această vară, își vor testa prototipul magnetic, asemănător cu bobocii în finala Competiției Hyperloop Pod, găzduită de SpaceX, compania de rachete a lui Elon Musk, care încurajează echipele să facă pod.
Vești bune: oamenii nu vor lua parte la încercări.
Ceea ce la început părea o idee a lui Musk - foarte vizionarul care visează să colonizeze Marte - a fost supt din degetul mare - a găsit teren în doi ani și jumătate de când a propus acest „al cincilea mod de transport”. Apoi a avut un vis: să facă posibilă călătoria de la Los Angeles la San Francisco într-o jumătate de oră.
"Încep să bănuiesc că se va întâmpla cu adevărat … Evident, oamenii și lumea vor ceva nou", a spus Musk, la sfârșitul lunii ianuarie, la un weekend de competiție la Texas A&M University. El le-a spus elevilor: „Munca pe care o faceți voi va sufla mințile oamenilor”.
„Îl construim de fapt”, spune Rob Lloyd, CEO Hyperloop Technologies, una dintre cel puțin două companii care intenționează să construiască propriile versiuni de călătorie tubulară. Până la sfârșitul anului, el intenționează să înființeze un sit demonstrativ pe scară largă, de 3 kilometri, în apropiere de Las Vegas.
Video promotional:
„Este un sistem viabil”, spune John Mayo, manager de proiect pentru echipa Massachusetts din Hyperloop, deși recunoaște că a fost sceptic încă de la început. Se așteaptă ca un fel de „hiperloop” - pentru marfă sau pasageri - să apară într-o zi. Și crede că inginerii își pot da seama cum să-l facă să funcționeze. Problema reală este însă costul: conducta poate fi construită suficient de ieftin pentru a obține aprobarea guvernului?
De ce este nevoie de Hyperloop?
„Sunt blocat în traficul din Los Angeles. Am întârziat cu o oră și m-am gândit, omule, trebuie să existe o modalitate de a face asta”, a spus Musk la o apariție surpriză la Hyperloop Design Week. Studenții, care au tweetat pentru prima dată hashtag-ul #whereisElon, l-au salutat pe antreprenorul în vârstă de 44 de ani ca o vedetă rock.
Musk, nu un băiat, ci un soț miliardar într-o geacă de piele neagră, le-a spus că a menționat accidental ideea într-o conversație, dar a simțit apoi responsabilitatea de a oferi detalii. Prin urmare, în august 2013, cartea sa albă de 58 de pagini a fost publicată pe site-ul SpaceX. El spune că nu se aștepta ca ideea să devină virală.
Dar ea a zburat. El a propus ceva nevăzut: un sistem cu energie solară care livrează capsule („păstăi”) cu pasagerii pe un fel de pernă de aer prin conducte cu viteza sunetului. El a descris Hyperloop drept „o cruce între Concorde, pistol și masa de hochei aeriene” și a spus că sistemul ar putea deveni „al cincilea mod” de transport - după avioane, trenuri, nave și mașini.
Musk a declarat că trenul de mare viteză propus din California, conceput pentru a atinge 220 km / h și a călători de la San Francisco la Los Angeles în două ore și jumătate, a fost prea lent. Alternativa sa poate face călătoria de 640 de kilometri într-o jumătate de oră. Musk estimează că costul alternativei variază între 6 miliarde și 10 miliarde de dolari - un fleac comparativ cu un tren de mare viteză de 60 de miliarde de dolari.
„Ai putea locui într-un oraș și să lucrezi într-un altul … asta le oferă oamenilor mai multă libertate”, le-a spus Musk studenților. Restul au fost de acord cu el, iar după un an, cel puțin două companii au decis să facă viziunea lui Musk o realitate.
„Definiția unui oraș se schimbă”, spune Lloyd, un fost director executiv Cisco, care conduce acum Hyperloop Technologies, iar călătoria printr-o conductă cu viteza sunetului ar putea scurta timpul necesar pentru a merge la muncă. Startup-ul din California a atras un talent notabil, inclusiv Brogan Bambrogan, fost inginer SpaceX; Jim Messina, șeful campaniei de reelecție din 2012 a lui Barack Obama; David Sachs, care a lucrat anterior cu Musk la PayPal, și Sherwin Pishevar, investitorul Uber care i-a oferit lui Musk ideea de a aduce public ideea Hyperloop.
„Cu siguranță am mers mai departe decât restul”, spune Lloyd de la hipodromul comercializat pentru cursele de tuburi. La Parcul Industrial Apex din Nevada, compania sa a început construcția unui motor în aer liber și va începe construcția pasarelei și testarea sistemului în primăvara acestui an.
„Când oamenii ne vizitează aici, ei spun, oh, epte, a început”, spune Lloyd. Până la sfârșitul anului, după o demonstrație la scară completă, compania sa intenționează să selecteze primele trei proiecte și să înceapă construcția în 2017 sau 2018. „Există interes în toată lumea”. Lloyd notează în special interesul Europei și al Rusiei. În porturi, de exemplu, există un potențial imens pentru implementarea pe termen scurt a mișcării containerelor mari.
Un alt antreprenor, Dirk Ahlborn, a declarat anul trecut că Hyperloop Transportation Technologies va începe construirea unui site de teste de cinci mile în acest an în California, de-a lungul Interstate-5. HTT este o rețea de experți care lucrează la universități și companii precum Boeing și SpaceX, iar în timpul liber lucrează la un proiect în schimbul profiturilor viitoare.
Versiunea sa folosește magneți și elice pentru a împinge capsule aerodinamice din aluminiu prin tuburi sub presiune. Tuburile de oțel sunt acoperite cu panouri solare și sunt echipate cu baterii pentru a stoca energie și a o folosi mai târziu noaptea sau pe vreme înnorată.
Ahlborn spune că Hyperloop-ul este mai ieftin decât un tren, deoarece stâlpii săi se aliniază paralel cu autostrăzile existente, eliminând nevoia de cale ferată și achiziționarea de terenuri suplimentare. De asemenea, acest sistem poate funcționa indiferent de condițiile meteorologice sau de calamitățile naturale.
Desigur, sunt mulți sceptici care pun la îndoială meritele Hyperloop: Piloții vor putea rezista la cutremure? Panourile solare vor putea genera suficientă energie? Pasagerii vor putea face față greaței atunci când capsulele încep să se miște, să frâneze, să se rotească sau să se ridice?
Provocarea SpaceX
Musk spune că încă nu încurajează o companie separată sau își construiește propriul sistem Hyperloop, dar vrea să împingă ideea înainte. Așadar, vara trecută, SpaceX s-a alăturat mulțimii și a promis să construiască un site de testare de o lungime de kilometri lângă sediul său din Hawthorne, California.
Studenți din toată lumea participă la acest eveniment epic. Peste 1000 de studenți au participat la weekendul de proiectare. Au reprezentat peste 120 de echipe din 20 de țări, inclusiv India, SUA, China, Africa de Sud și Germania.
„Unul dintre avantajele unei astfel de competiții este că toată lumea câștigă ceva, pentru că toți cei implicați creează viitorul”, a spus unul dintre participanții la întâlnire.
Grupuri de studenți au demonstrat diverse modalități de a face ca capsulele să plutească. Unii au folosit rulmenți de aer pentru a permite șaibelor să alunece peste masa de hochei aeriene, alții au folosit magneți. Musk a ales ultima variantă.
„Este ca un magnet de frigider. Acesta atârnă la nesfârșit, spune Mayo, menționând că magneții din partea inferioară a capsulei echipei sale sunt îndreptați spre șina de aluminiu. "Cu cât este mai mare viteza, cu atât funcționează mai bine." Capsula levitează cu o rezistență mai mică la viteze mai mari. Pentru a se desprinde, spune el, capsula trebuie să circule cu minimum 40 km / h și să accelereze până la 400 km / h pe pista de testare a unui kilometru SpaceX. Având în vedere traseul scurt, capsula are un sistem de frânare hidraulică „sigur”.
Mayo spune că a fost puțin surprins de faptul că echipa MIT a câștigat, întrucât s-a concentrat aproape exclusiv pe inginerie - nu pe aspect. Designul său virtual nu a inclus nici măcar urme, deși în versiunea finală vor fi cu siguranță.
Alte echipe foarte apreciate de SpaceX, în ordine descrescătoare, au fost Universitatea de tehnologie Delft din Olanda, Universitatea din Wisconsin, Virginia Tech și Universitatea din California, Irvine. Alte 25 de echipe vor concura în această vară pe site-ul de testare finală, deși SpaceX nu a stabilit încă o dată.
„Cunoașterea dobândită aici va fi deschisă tuturor”, spune SpaceX pe site-ul său. Musk le-a spus elevilor că se așteaptă la mai multe competiții Hyperloop în viitor.
Studenții MIT, ca și alte echipe, atrag investitori și colectează donații, pe care le pot folosi pentru a-și construi capsula și locul de testare. Ei intenționează să strângă aproximativ 100.000 de dolari pentru a-și satisface nevoile.
„Niciunul dintre noi nu se aștepta să lucreze la asta”, spune Mayo, care intenționează să lucreze la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, după ce a absolvit școala absolvită în primăvară. "Aceasta este o oportunitate excelentă de a învăța și de a schimba viitorul transportului."
