Olimpul marțian este de trei ori mai mare decât Everestul Pământului, iar volumul său este de 50 de ori mai mare decât orice omolog al Pământului. Caldera (depresiunea din vârful vulcanului) este de 90 km. Este cel mai mare vulcan tânăr de pe Marte. Olympus este vizibil chiar și de pe Pământ. Înainte de primele zboruri ale sateliților spațiali, locul de pe Marte, unde se află Olympus, era cunoscut sub numele de „Zăpada Olimpului” - vulcanul reflectă mai bine lumina soarelui și pare o pată albă de la distanță.
A apărut în perioada amazoniană - o perioadă în care Marte a încetat să mai fie atacată de un număr imens de meteoriți și a devenit planeta uscată și rece pe care o vedem astăzi.
Muntele Olimp este un imens vulcan dispărut. Lățimea vulcanului dovedește că erupțiile de lavă de pe suprafața lui Marte au avut loc mult timp, motiv pentru care lavă s-a răspândit pe o suprafață atât de mare. Analiza imaginilor a arătat că cea mai proaspătă lavă are aproximativ 2 milioane de ani. Aceasta este foarte mică la scară planetară, astfel încât oamenii de știință cred că vulcanul își poate relua activitatea în orice moment. Structura vulcanului sugerează că Marte nu are plăci tectonice ca pe Pământ. Un astfel de gigant nu putea exista pe planeta noastră, deoarece mișcarea plăcilor ar distruge-o pur și simplu. Vulcanul este situat în provincia Farsis (regiunea ecuatorului planetei). Numit pentru Muntele Olimp în Grecia, unde, potrivit miturilor, trăiau zeii olimpici.
Înălțimea Olimpului este de 26 km de la bază, care este de 2,5 ori înălțimea relativă a vulcanului Mauna Kea, care este cel mai înalt vulcan de pe Pământ și se ridică cu 10,2 km de bază. Diametrul Olimpului este de aproximativ 540 km. Vulcanul are pantele abrupte de-a lungul marginilor până la 7 km înălțime. Motivele pentru formarea acestor stânci uriașe nu au găsit încă o explicație convingătoare, deși mulți sunt înclinați spre versiunea eroziunii versanților vulcanului de către oceanul care a existat cândva pe Marte.
