Astronomii au descoperit două galaxii uriașe care existau în universul tânăr și sunt înconjurate de un întreg „ocean” de materie întunecată, a cărui masă este de trilioane de ori mai mare decât soarele, potrivit unui articol publicat în revista Nature.
„Ne-am gândit că, în timpul tinereții Universului, a fost locuită de multe galaxii mici, care au ionizat treptat mediul intergalactic și l-au făcut transparent la lumină și la alte forme de radiații. Ultimele imagini de la ALMA au ajutat să afle că nu este așa și din nou împing înapoi perioada în care au apărut primele galaxii cu adevărat mari în Univers”, a declarat Daniel Marrone, de la Universitatea din Arizona din Tucson (SUA).
Primele galaxii, potrivit oamenilor de știință, au apărut ca urmare a prăbușirii gravitaționale directe a norilor gigantici de gaz care au apărut în golul Universului din cauza unor nereguli mici în distribuția materiei generate de „ecoul” gravitațional al procesului de extindere superrapă a Universului după Big Bang.
Unii dintre acești nori s-au transformat în galaxii unice, în timp ce alții, mai mari, au devenit strămoșii a zeci și sute de „megacități stelare”, uniți în ciorchini și supercluzori. La sfârșitul secolului trecut, astronomii teoretici au sugerat că primele galaxii apărute în primul miliard de ani de existență a Universului ar fi trebuit să aibă dimensiuni și masă mici.
În ultimii ani, după cum remarcă Murone, aceste teorii au început să fie puse sub semnul întrebării - Hubble, ALMA și alte telescoape puternice descoperă în permanență mai multe galaxii antice și mari care existau aproape în același timp când au apărut primele stele, iar Universul a devenit complet transparent și accesibil pentru observare.
Marrown și colegii săi au descoperit accidental o pereche de galaxii uriașe care nu s-ar potrivi în aceste teorii în principiu atunci când au studiat stelele și alte surse de lumină observate de telescopul infraroșu SPT de la Polul Sud. Scopul său principal este de a căuta distorsiuni în „ecoul” microundelor din Big Bang, care rezultă din interacțiunea sa cu grupuri mari de galaxii.
De fiecare dată când SPT găsește clustere suficient de mari, astronomii își măsoară distanța cu telescopul cu microunde ALMA, care poate urmări mișcarea chiar și a celor mai reci molecule. În timpul uneia dintre aceste măsurători de rutină, Murrowne și colegii săi au descoperit că grupul SPT0311-58, găsit de SPT în constelația Orelor și situat la o distanță mare de Pământ, are de fapt dimensiuni gigantice.
Calculele arată că astronomii văd acest grup în starea în care se afla acum 13 miliarde de ani, la aproximativ 780 de milioane de ani după Big Bang. Clusterul este format din două galaxii mari, comparabile ca mărime cu Calea Lactee. Fiecare dintre ele este de 40 și 270 de miliarde de ori mai greu decât Soarele. O parte vizibilă a acestei mase, după cum remarcă oamenii de știință, este stardustul, a cărui prezență în galaxii timpurii a dat dovadă anterior.
Video promotional:
Apropierea acestor galaxii și viteza mare a fluxurilor de gaze sugerează, la rândul lor, că sunt înconjurate de un fel de „ocean” de materie întunecată, împiedicând stelele și alte grupuri de materie să „scape” din SPT0311-58. Masa sa, potrivit Marrow, este de cel puțin un trilion de ori mai mare decât cea a Soarelui, iar acestea sunt cele mai conservatoare estimări.
După cum remarcă oamenii de știință, astfel de valori depășesc masa maximă pentru „bagelele” de materie întunecată care înconjoară toate galaxiile cunoscute. Murrow și colegii lor speră că descoperirea altor obiecte de dimensiuni similare va ajuta la determinarea dacă SPT0311-58 este o excepție de la regulă sau un locuitor tipic al universului tânăr.
