Astronomii de la Observatorul Astronomic Național din China (NAOC) au descoperit o stea cu o abundență anormală de litiu (Li). Acest lucru este raportat în revista Nature Astronomy.
Se știe că litiu nu poate exista de mult timp în straturile profunde ale atmosferei stelelor, datorită temperaturii ridicate. Drept urmare, acest element ar trebui să fie prezent în cantități foarte mici, în giganții roșii încălziți. Cu toate acestea, în 1982, astronomii au descoperit primul gigant roșu cu o abundență ridicată de litiu, care a contrazis modelele existente de evoluție stelară. În ultimele trei decenii, doar 150 de astfel de obiecte au fost găsite și doar în trei dintre ele prevalența litiului (A) atinge 3,3 (A arată raportul dintre numărul de atomi de litiu și numărul de atomi de hidrogen într-o stea în raport cu Soarele, exprimat într-o scară logaritmică).
Oamenii de știință au descoperit steaua TYC 429-2097-1, care are cea mai mare abundență de litiu printre stelele cunoscute (A = 4,51). Este de aproximativ o mie de ori mai mare decât valorile standard (A = 1,5).
Se credea că nivelurile ridicate de litiu s-au datorat „poluării” dintr-o sursă externă, cum ar fi un gigant de gaz (sau pitic maro) din clasa Jupiter care s-a ciocnit cu o stea, o stea de companie mai puțin caldă și tânără sau mediul interstelar. Cu toate acestea, conținutul anormal de ridicat de metal caracteristic TYC 429-2097-1 este inexplicabil din acest punct de vedere, deoarece sursele externe în sine au o cantitate limitată de litiu. Doar producția proprie a stelei de Li poate rezolva paradoxul.
Sinteza litiului într-o stea se datorează mecanismului Cameron-Fowler, care se realizează prin sinteza unui atom de beriliu (Be) din heliu, unde temperatura este prea mare pentru litiu. În urma convecției, Be este transportat la suprafață, unde se transformă în litiu în condiții mai reci. Cu toate acestea, acest mecanism pentru stele gigant necesită o amestecare suplimentară de straturi. În același timp, rezultatele de simulare au arătat că este acest proces care oferă nivelul observat de conținut de litiu pentru TYC 429-2097-1.
