Timp de milenii, experiența umană a fost definită de cinci simțuri. Cu toate acestea, progresele în neuroștiință și tehnologie pot oferi curând o perspectivă mult mai largă. Ceea ce contează ca sentiment în primul rând nu este adesea definit clar. Privirea, auzul, gustul, mirosul și atingerea fac parte din cele cinci simțuri tradiționale. Dar este important și sentimentul nostru de echilibru și capacitatea de a urmări propriile mișcări ale corpului (propriocepția). Sistemele noastre de monitorizare a temperaturii și durerii se califică, de asemenea, ca simțuri independente.
Aceste sentimente nu sunt, de asemenea, la fel de fiabile precum ne-am gândit. Aproximativ 4,4% din populație prezintă sinestezie - atunci când stimularea unui organ simț produce simultan senzații. Acest lucru îi determină pe oameni să perceapă culorile când aud sunete sau să asocieze formele cu anumite gusturi, ceea ce demonstrează posibila fluiditate a sentimentelor noastre.
În ultimii ani, oamenii de știință au profitat de această fluiditate pentru a dezvolta soluții pentru cei care și-au pierdut unul dintre simțuri. Munca descoperitoare a neurologului american Paul Bach-u-Rit în anii '60 a arătat plasticitatea creierului uman. El a creat un scaun care a tradus fluxul video în vibrații prin 400 de touchpad-uri mici apăsate pe spatele unei persoane. Acest lucru a permis pacienților orbi să distingă între fețe, obiecte și umbre.
După cum spunea însuși Bach-u-Rita în 2003, „nu vedem cu ochii noștri; vedem cu creierul nostru. Înarmat cu acest principiu, el și laboratorul său au dezvoltat o serie de tehnici de manipulare senzorială. În 1990, munca lor a dus la crearea unității de afișare a limbii, care afișa modele tactile pe limbă, ajutând orbii să vadă și să restabilească un sentiment de echilibru.
Principii similare astăzi contribuie la redirecția căilor neuronale, permițând scenelor vizuale să fie „auzite” sau sunetele „simțite”. Ochelarii inteligenti vOICe, creati de inginerul olandez Peter Meyer, convertesc pixeli dintr-un flux video în sunet, transpunând luminozitatea și poziția verticală în înălțime și volum.
VEST, dezvoltat de David Eagleman la Baylor College of Medicine, este o vestă care transformă sunetul în vibrații pe care creierul utilizatorului poate învăța să le interpreteze ca sunete individuale. În timp ce VEST ar trebui să-i ajute pe surzi, API-ul său este sursa deschisă și poate fi folosit pentru a citi fluxuri Twitter, date ale pieței bursiere sau pentru a prognoza vremea.
Aceasta deschide o ocazie tentantă nu numai de a reîncărca, ci și de a ne extinde experiența senzorială cu inputuri anterior inaccesibile oamenilor. Ceea ce a început ca o soluție la problemele medicale a evoluat în filozofia transumanismului, care încearcă să folosească știința și tehnologia pentru a ne oferi o eliberare de limitările noastre fizice și mentale actuale.
Artistul și cyborgul Neil Harbisson este un exemplu viu al acestei tendințe. Născut cu o formă de orbire, a văzut lumea în nuanțe de gri până a obținut o antenă cu o cameră implantată chiar în creierul său, care transformă culorile în vibrații sonore. Frecvența vibrațiilor depinde de nuanța scenei vizuale. Acum, spune el, se confruntă cu sinestezie: aude imagini, poate descrie culorile cu anumite sunete și percepe lumina infraroșie și ultravioletă.
Video promotional:
Această din urmă proprietate este deosebit de importantă - aceste frecvențe se află în afara spectrului vizibil normal al unei persoane. Nu a fost singurul care a împins granițele experienței senzoriale umane. Profesorul Kevin Warwick de la University of Reading a încorporat o serie de electrozi direct în sistemul său nervos pentru a demonstra că un braț robot poate fi controlat de creier. Într-un experiment ulterior, el a folosit același implant conectat la senzori ultrasonici pentru a auzi ecografia.
Regatul animalelor este plin de inspirație pentru transumanii aspiranți care caută noi modalități de a percepe lumea. Mulți șerpi se pot vedea în spectrul infraroșu, adică au o formă de viziune termică; unele specii de pești pot detecta câmpuri electrice; păsările și insectele se pot atinge în câmpurile magnetice ale pământului.
Experimentele pe șobolani au arătat că aceste abilități perceptive nu sunt specifice speciilor. Conectând detectoarele la creierul rozătoarelor, neurologii de la Duke University le-au permis să se „simtă” și să se „vadă” în raza infraroșu. Un alt grup de la Universitatea din Tokyo a conectat o busolă geomagnetică la cortexul vizual al șobolanilor nevăzători, permițându-le să navigheze în labirint ca niște oameni văzuți.
Deși probabil că va dura ceva timp înainte ca oamenii de știință să îndrăznească să efectueze astfel de experimente asupra oamenilor, societățile de „biohackers” sau „măcinători” își iau libertatea, ca Harbisson și Warwick și își modifică corpul în timpul transhumanismului practic.
Diferite echipe experimentează cu implantarea de magneți în vârful degetelor și seismografii în coate, ceea ce le permite să activeze diferite dispozitive sau să simtă cutremure.
Treptat devine din ce în ce mai evident că sfera percepției umane este mai largă decât ar putea crede mulți. Foarte curând, ni se vor deschide perspective uimitoare de percepție.
