Motorul cu aburi este una dintre cele zece invenții care au schimbat lumea dincolo de recunoaștere. Aburul ca sursă de energie a început să fie folosit în anii 1700, dar de atunci, omenirea a făcut multe alte descoperiri, iar astăzi astfel de motoare sunt rareori folosite. Poate că în viitor, tehnologia va reveni la relevanța sa - oamenii de știință vor să folosească aburul pentru a crește durata sondelor spațiale. Se crede că dispozitivele vor putea funcționa la nesfârșit, alimentând cu gheață de la asteroizi și alte obiecte.
Ideea a fost inventată de cercetătorii de la Universitatea din Florida Centrală (UCF) și Robotica din Honeybee Robotics. Împreună au creat o sondă prototip cu o sursă de alimentare cu abur - noul produs a fost numit WINE, care înseamnă „World Is Not Enough” sau „Peace is not enough”. Întrucât în ultimii 60 de ani omenirea a studiat o mulțime de comete și asteroizi, experții consideră că dispozitivul va putea zbura la nesfârșit pe energia produsă pe suprafața lor de apa topită.
Înarmați cu ideea, experții de la Universitatea de Aerobiologie Honeybee Robotics și Embry-Riddle au creat deja un prototip WINE. S-a bazat pe modele și simulări computerizate de cercetătorul de știință Phil Metzger, iar modelele de asteroizi artificiali au fost furnizate de Universitatea UCF. Prima demo a WINE a avut loc pe 31 decembrie 2018.
Sonda WINE are aceleași dimensiuni ca un cuptor cu microunde de casă. Folosind combustibil convențional, el va avea nevoie de realimentare constantă, iar misiunea sa va fi relativ scurtă. Cu puterea aburului, poate funcționa până când ajunge la sfârșitul vieții și poate fi foarte lung. Pe lângă creșterea duratei misiunilor, revenirea la vechiul tip de alimentare poate reduce semnificativ costurile explorării spațiale.
Ramis Ganiev
