Întâlnirea strânsă a Cometei C / 2013 A1 (Siding Spring) cu Marte în octombrie 2014 a provocat temporar schimbări puternice în câmpul magnetic și atmosfera planetei. Acest lucru este raportat de un grup de oameni de știință din echipa satelitului Mars MAVEN (Mars Atmosfera și Volatile EvolutioN - „Evoluția atmosferei și a volatilelor de pe Marte”).
Lucrarea a fost publicată în jurnal, în plus, rezultatele studiului pot fi găsite pe site-ul NASA.
Cercetătorii au procesat datele din satelitul MAVEN, care a explorat atmosfera marțiană din septembrie 2014. În octombrie 2014, Izvorul Comete Siding a trecut la o distanță de 140 de mii de km de suprafața planetei Marte, care este de aproape trei ori mai mică decât raza medie a orbitei Lunii în jurul Pământului. Temându-se de efectele nocive asupra electronicelor, oamenii de știință în timpul abordării cometei au fost forțați să oprească multe dintre instrumentele navei spațiale. Unele instrumente, inclusiv magnetometrul, au continuat să strângă date chiar în momentul în care Marte și cometa s-au apropiat unul de celălalt la o distanță minimă.
"Cometa a transformat câmpul magnetic marțian în haos", a comentat Jared Aspley, un membru al echipei MAVEN din Goddard Space Flight Center. "O astfel de convergență aruncă o parte din straturile superioare ale atmosferei marțiene, așa cum se întâmplă de obicei în timpul aparițiilor solare puternice." În câteva ore, Marte a intrat complet în cometa cometară - un nor de gaz și praf care înconjoară nucleul cometei. Regiunea interioară a comei aproape că a ajuns la suprafața planetei, iar câmpurile magnetice ale ambelor corpuri cerești au fost „încurcate” între ele timp de câteva ore.
Spre deosebire de Pământ, Marte nu este protejat de un câmp magnetic puternic. Cu toate acestea, atmosfera lui Marte oferă o anumită protecție. Acest lucru se datorează faptului că straturile sale superioare sunt atomii de materie ionizați cu plasmă. Când această plasmă interacționează cu vântul solar, apare un câmp magnetic slab, care protejează ușor atmosfera marțiană.
Nava spațială MAVEN continuă să exploreze atmosfera marțiană. Noi date ne vor permite să aflăm despre climatul planetei în trecut, precum și să studiem impactul luminilor solare asupra atmosferei.
