În Siberia, la gura râului Popigai, există un crater cu același nume, care se află pe locul patru printre cele mai mari cratere de pe Pământ. Diametrul său este de 100 de kilometri, adică s-a format o creștere atât de impresionantă ca urmare a căderii unui corp ceresc foarte mare.
Cercetătorii de la Universitatea din California din Los Angeles au stabilit vârsta exactă a rocilor din interiorul craterului și au stabilit că în același timp când s-au format, adică acum 33,7 milioane de ani, a existat o extincție în masă a animalelor. Acest eveniment, cunoscut sub numele de extincția Eocen-Oligocen, a dus la stingerea multor specii de melci, arici de mare și balene dințate.
Anterior, oamenii de știință au acuzat schimbările climatice pentru incident. Cu toate acestea, dacă principalul catalizator al procesului a fost căderea unui meteorit, atunci animalele ar putea muri din cauza iernii nucleare: în timpul unei coliziuni, corpuri mari ridică o masă de particule în atmosfera Pământului care reflectă lumina soarelui, ca urmare a căreia se observă o răcire ascuțită.
„Mai avem multă muncă de făcut înainte de a face o descoperire revoluționară. Dar am demonstrat din nou că istoria formării craterului Popigai poate fi legată indisolubil de dispariția Eocen-Oligocen”, a declarat autorul principal al studiului, Matt Wielicki, student absolvent la Universitatea din California.
Popigai Crater nu este singurul care poate fi acuzat de schimbările climatice ale Pământului în timpul Eocenului. Există cel puțin alte trei cratere, a căror formare în urmă cu 35-36 milioane de ani ar putea afecta dezvoltarea faunei Pământului. Craterele de impact Chesapeake, Toms Canyon și craterele Mistatin pot fi, de asemenea, implicate în extincțiile în masă.
Anterior, vina pentru toți cei patru meteoriți a fost exclusă din cauza datărilor inexacte. Analizele anterioare au arătat că Popigai are cel puțin 35,7 milioane de ani, ceea ce înseamnă că până la stingerea în masă au trecut aproximativ două milioane de ani, iar evenimentele nu pot fi conectate. Echipa lui Wheeeliki i-a împins pe oamenii de știință să acorde din nou atenție acestei caracteristici geografice, oferind date noi și precise despre vârsta craterului.
Video promotional:
Într-un singur lucru, cercetătorii sunt siguri - răcirea globală se află în spatele stinsului de masă Eocen-Oligocen. Atât Wilicki, cât și predecesorii săi au analizat izotopii de oxigen, carbon și alte elemente din rocile de aceeași vârstă ca Eocenul și au raportat că la acea vreme a avut loc o schimbare climatică accentuată, de la cald și umed până la uscat și rece.
„Epoca craterului Popigai se încadrează perfect în conceptul de răcire globală. Sunt destul de sigur că schimbările climatice au fost cauzate de un impact de meteorit și de iarna nucleară”, spune Wheelyki într-un comunicat de presă.
Cercetătorul și colegii săi consideră că rezultatul coliziunii cosmice a fost o eliberare accentuată a celor mai mici particule de sulf, care au umplut atmosfera Pământului și au reflectat lumina soarelui și căldura. Așa a apărut schimbările climatice, care au devenit fatale pentru mulți reprezentanți ai faunei.
Wheelycki și echipa sa și-au prezentat ipoteza la Conferința anuală Goldschmidt despre geochimie.
Asya Gorina
