Oamenii de știință au respins mitul că oamenii sunt leneși și adormiți: se dovedește că oamenii petrec mai puțin timp dormind decât toate celelalte primate. Un somn mai scurt și mai intens i-a ajutat pe strămoșii umani să petreacă mai mult timp comunicând și învățând noi abilități și, de asemenea, au permis creierului să le absoarbă mai bine. Descoperirea este raportată în revista Evolutionary Anthropology.
Antropologii de la Duke University au descoperit că oamenii dorm în medie șapte ore pe zi, indiferent de țară și nivelul de civilizație. Alte primate dorm cel puțin de două ori mai mult, unele până la 17 ore pe zi.
În plus, la om, somnul REM (o fază caracterizată prin creșterea activității creierului, precum și visele) ocupă 25% din timpul somnului. În alte primate, această cifră nu depășește 5 la sută - restul timpului pe care îl fac doar să sufere. Adică oamenii au putut să rămână treaz mai mult și să ducă un stil de viață activ datorită faptului că dedică mai mult timp somnului „intens”.
Antropologii au emis ipoteza că trei factori au contribuit la trecerea la un somn mai eficient: un risc crescut de atac al prădătorilor în zone deschise ale savanei (spre deosebire de copacii unde trăiau alte maimuțe), au crescut conflictele în cadrul grupului și, în final, beneficiile unei comunicări mai îndelungate cu alți indivizi. Așa cum este acum, oportunitatea de a merge într-un loc interesant și de a întâlni oameni interesanți a fost suficientă pentru ca persoana să jertfească o parte din visul ei.
Apoi, cel mai probabil, s-a format structura de bază a somnului Homo sapiens: durata sa scurtă a contribuit la consacrarea și transferul de noi abilități și cunoștințe, în timp ce faza de somn REM a făcut posibilă asimilarea rapidă a acestor abilități.
