Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, SUA, a înaintat o propunere către NASA care descrie conceptul unei noi misiuni ambițioase de clasă New Frontiers, incluzând un quadrocopter dublu instrumentat științific, alimentat de un generator de radioizotopi, pentru a explora zone potențial locuibile de pe suprafața celei mai mari luni a lui Saturn, Titan.
Această misiune, numită Dragonfly („Dragonfly”), a fost deja anunțată de mai multe ori înainte. Dispozitivul va putea efectua numeroase zboruri în atmosfera densă a Titanului, constând în principal din azot (95 la sută) și metan (4 la sută), pentru a explora diverse locuri de pe suprafața lunii lui Saturn folosind un set de instrumente științifice.
Propunerea Laboratorului de Fizică Aplicată include următoarele instrumente științifice care trebuie instalate la bordul acestui lander:
- Spectrometru de masă, care va permite stabilirea compoziției chimice a suprafeței satelitului Saturn și a atmosferei sale;
- spectrometru gamma, capabil să analizeze compoziția chimică a unei substanțe situate superficial în stratul de suprafață aproape;
- Senzori meteorologici și geofizici;
- Un set de camere pentru a obține informații despre natura geologică și fizică a suprafeței Titanului, precum și pentru a căuta posibile zone de aterizare ale vehiculului.
Mai târziu în această toamnă, NASA intenționează să selecteze una dintre propunerile colectate prin programul New Frontiers pentru studii ulterioare. Doar una dintre misiunile propuse va fi selectată pentru expediere ca a patra misiune a acestui program pentru explorarea planetelor și a sateliților acestora; prima din această listă de misiuni este celebra misiune New Horizons în Pluton și Centura Kuiper. Selecția finală a propunerilor pentru acest program este așteptată la jumătatea anului 2019.
Video promotional:
