Râul Nil se inundă de la an la an în perioada de vară - apa își revarsă malurile și acoperă terenul din jur. Această inundație anuală face ca pământul să fie fertil, datorită căruia există civilizația egipteană. Din cele mai vechi timpuri, egiptenii au depins de inundarea Nilului și de întoarcerea sa regulată la albia râului, cultivând pâine în câmpuri fertile. Dar inundația a fost imprevizibilă: ar putea fi un aflux moderat, vital pentru ciclul agricol, sau ar putea exista o inundație severă cu consecințe catastrofale, spălând culturile și casele oamenilor.
Dacă râul nu a crescut corespunzător, s-a instalat seceta și foametea. De asemenea, inundația a jucat un rol politic și administrativ important, deoarece calitatea recoltei a fost utilizată pentru a determina suma impozitelor plătite de fermieri. Din acest motiv, egiptenii au început să măsoare nivelul apei Nilului folosind structuri speciale numite Nilometre.
La început, oamenii pur și simplu puneau semne pe malurile râului, dar mai târziu au început să construiască scări, stâlpi, fântâni și alte structuri. Preotul regal a monitorizat nivelul zilnic al râului și a ținut evidența. Era responsabilitatea sa să anunțe sosirea așteptată a inundației de vară sau lipsa acesteia. Capacitatea de a prezice volumul afluxului de apă care a venit a devenit parte a misticismului clerului egiptean antic.
Cel mai simplu design al unui nilometru este o coloană verticală scufundată într-un râu la intervale marcate de adâncime. Mai târziu, aceste coloane au început să fie adăpostite într-o mină de piatră elaborată. Un astfel de nilometru poate fi încă văzut pe insula Roda din centrul Cairo. A fost construit în 861 pe locul unui exemplu anterior.
Un alt nilometru important din punct de vedere istoric se găsește pe insula Elephantine din Aswan. Scara sa merge în apă, cu marcaje de adâncime de-a lungul pereților. Frontiera sudică a insulei a fost primul loc unde au început inundațiile anuale.
Video promotional:
Cel mai complex proiect a implicat un canal, sau canal de scurgere, care ducea o distanță mare de la malurile râului până la o cisternă specială. Aceste fântâni erau situate cel mai adesea în cadrul templelor, unde erau permise doar preoții și conducătorii. Un exemplu deosebit de bun al unui astfel de nilometru îl găsim în Templul lui Kom Ombo din nordul Aswanului.
Nilometrele antice ale Egiptului au continuat să fie folosite de civilizațiile ulterioare până în secolul al XX-lea, când construcția barajelor din Aswan a pus capăt influxului anual al Nilului.
