Dinozaurii și-au petrecut o perioadă neobișnuit de lungă în ouă - în medie, vițeii „șopârlelor de groază” antice s-au născut la doar 3 sau 6 luni după fertilizare, potrivit unui articol publicat în revista PNAS.
„Unul dintre cele mai vechi și mai mari mistere ale dinozaurilor a fost acela că nu știam nimic despre dezvoltarea embrionilor lor. Fie că ouăle lor s-au incubat la fel de încet ca ghearele celor mai apropiați rude, crocodili și șopârle, sau au fost mai mult ca descendenții lor moderni, păsări ale căror ouă se dezvoltă foarte repede , a spus Gregory Erickson de la Universitatea din Florida la Tallahassee (SUA)).
Până de curând, oamenii de știință știau doar câteva exemple de ouă de dinozaur fosilizate și fragmente de cochilii lor, dar în ultimii 20 de ani imaginea s-a schimbat dramatic. Paleontologii au găsit simultan mai multe „cimitire de ouă” în nordul Chinei și în partea mongolă a deșertului Gobi și zeci de ouă ale celor mai mari dinozauri de pe Pământ din Argentina. Mulțumită lor, știm că unii dinozauri erau creaturi cu sânge cald, care cloceau ouă în același mod ca și păsările moderne.
Erickson și colegii săi au descoperit încă un mister din primele zile ale acestor reptile străvechi prin studierea mai multor ouă extrem de neobișnuite de la Protoceratops andrewsi și Hypacrosaurus stebingeri găsite recent în Mongolia.
Potrivit savantului, aceste ouă conțin un lucru foarte rar și extrem de interesant - dinții embrionari miniaturali. Acești dinți, potrivit lui Erickson, pot fi considerați un fel de analog al „inelelor copacilor” copacilor, deoarece aceștia cresc în straturi, formând un strat nou în fiecare zi. În consecință, dacă tăiați un astfel de „dinte primar” și numărați numărul de straturi, puteți afla cât a petrecut acest sau acel embrion în uter sau în ou.
Având în vedere acest lucru, Erickson și colegii săi au disecat mai mulți dinți în ouăle de dinozauri ornitischieni pe care le-au găsit. După cum sa dovedit, dinozaurii erau mai mult ca crocodili în această privință decât păsările - puii de protoceratops au petrecut în medie aproximativ trei luni într-un ou, iar hiarosaurii - aproximativ șase luni.
Dacă opusul ar fi adevărat, atunci bebelușii dinozauri ar fi trebuit să clocească în 45-80 de zile, nu în trei luni sau șase luni. Pe de altă parte, dinozaurii au evoluat totuși puțin mai repede decât șopârlele și crocodilii - s-au născut, așa cum calculele arată pe baza „straturilor de zi” similare din dinții embrionilor de reptile, cu 17% mai rapid decât aceștia.
Oamenii de știință cred că dezvoltarea lentă a embrionului și necesitatea de a incuba ouă pentru o lungă perioadă de timp ar putea servi drept unul dintre principalele motive pentru dispariția dinozaurilor după căderea asteroidului pe peninsula Yucatan în urmă cu 65,5 milioane de ani. La rândul lor, strămoșii păsărilor, ale căror ouă s-au dezvoltat de multe ori mai repede, au reușit să supraviețuiască, deoarece au trebuit să petreacă mai puțin timp pe cuib decât rudele lor mai mari și mai lente și își riscă viața mai puțin atunci când cresc copii.
Video promotional:
