Spațiile dintre galaxii conțin de fapt mai multă materie decât galaxiile în sine. În primul rând, mediul intergalactic este umplut cu gaz care hrănește formațiuni stelare din galaxii. În plus, astronomii au descoperit acolo stele care se numesc intergalactice sau sălbatice. La marginea Căii Lactee, au fost numărați 650. Potrivit unor estimări, pot exista miliarde …
Spațiile vaste dintre galaxii se întind pe milioane de ani lumină și pot apărea goale. Cu toate acestea, ele conțin mai multă materie decât galaxiile în sine.
„Dacă luați un metru cub, există mai puțin de un atom în el”, a spus Michael Shull, un astronom de la Universitatea Colorado din Boulder, pentru Live Science. adăugați la acesta tot spațiul, apoi va exista deja de la 50% la 80% din cantitatea totală de materie obișnuită."
Dar de unde a venit toată această chestiune? Și ce s-ar putea întâmpla cu ea?
În mod obișnuit, materia dintre galaxii - denumită adesea mediu intergalactic sau IGM pe scurt - este hidrogen fierbinte și ionizat (hidrogen care și-a pierdut electronii) cu unele elemente mai grele, cum ar fi carbonul, oxigenul și siliciul. Deși toate aceste elemente tind să strălucească mai puțin strălucitoare și să rămână invizibile, oamenii de știință știu că sunt acolo analizând urmele pe care le lasă în lumina transmisă.
În anii 1960, astronomii au descoperit pentru prima dată quasarele - galaxii incredibil de luminoase și active în spațiul cosmic - și, la scurt timp, au observat că lumina din quasare lipsea componentelor individuale. Au fost absorbiți de ceva situat între quasare și telescoapele astronomilor - și s-a dovedit că este gazul mediului intergalactic. În deceniile care au urmat, astronomii au descoperit grupuri vaste și jeturi de gaz, precum și elemente grele, care conțin mai multă materie decât toate galaxiile combinate. O parte din acest gaz este probabil rămas din Big Bang, dar prezența elementelor mai grele indică faptul că unele dintre ele au fost anterior conținute în praful de stele pe care galaxiile le-au răspândit.
Deoarece cele mai îndepărtate regiuni ale mediului intergalactic vor fi veșnic izolate de galaxiile vecine pe măsură ce universul se extinde, mai multe regiuni „suburbane” joacă un rol important în viața galactică. Sub influența atracției gravitaționale galactice, mediul intergalactic este adus încet în galaxie cu o rată de o masă solară (egală cu masa unui soare) pe an, iar aceasta corespunde aproximativ cu rata de formare a stelelor pe discul Căii Lactee.
„Mediul intergalactic este gazul care alimentează formațiunile stelare din galaxii”, a spus Schall. „Dacă gazul atras de gravitație nu a expirat încă pe deplin, atunci formațiunile stelare se vor opri încet până când acest gaz (în galaxie) se va epuiza”.
Video promotional:
Pentru a studia mediul intergalactic, astronomii au început, de asemenea, să acorde atenție exploziilor frecvente de emisii radio provenite de la galaxii îndepărtate. Folosind ambele tehnici, precum și rezultatele studierii quasarelor, astronomii continuă să analizeze caracteristicile mediului intergalactic pentru a determina temperatura și densitatea schimbătoare a acestuia.
„Măsurând temperatura unui gaz, putem obține un indiciu despre originea acestuia”, a spus Schall. „Astfel ne devine clar cum s-a încălzit și cum a ajuns acolo”.
Deși gazul este răspândit între galaxii, există și alte elemente, iar astronomii au găsit stele acolo. Uneori denumite stele intergalactice sau necinstite, ele par să fi fost smulse de galaxiile lor native de găuri negre sau de coliziuni cu alte galaxii.
De fapt, stelele care plutesc în goluri pot fi destul de comune. În 2012, un studiu publicat în Astrophysical Journal a enumerat peste 650 de astfel de stele la marginea Căii Lactee și, după unele estimări, ar putea exista miliarde de astfel de stele.
„Rezultatele noastre din Experimentul de fundal în infraroșu cosmic arată că aproape jumătate din lumina stelelor provine de la stele din afara galaxiilor”, a spus el într-un interviu acordat Live Science. Michael Zemcov de la Rochester Institute of Technology, care și-a publicat cercetările în 2014 în revista Science. "Cu toate acestea, rămâne întrebarea despre câte stele intergalactice există."
Mara Johnson Groh
