Cercetătorii de la Universitatea din Florida Centrală au descoperit că ciuperca parazită Cordyceps, care transformă furnicile în zombi, preia controlul asupra ceasului biologic al victimelor sale. Acest lucru îi permite să controleze comportamentul insectelor și să răspândească sporii. Studiul este raportat pe scurt pe Phys.org.
Furnicile infestate cu Cordyceps își părăsesc cuiburile, urcă plante precum mușchi spaniol sau pini și mor. Din capul lor crește corpul fructificator al ciupercii, care își răspândește sporii pe distanțe lungi, captând sistemul nervos al insectelor noi.
Oamenii de știință au analizat activitatea genelor culturilor fungice care au crescut pe un mediu nutritiv, mai întâi sub lumină constantă timp de 48 de ore și apoi timp de cinci zile cu un ciclu de 24 de ore. S-a dovedit că modificări ciclice ale concentrației factorilor de transcripție, molecule care controlează activitatea ADN-ului, au fost observate în organismul fungic. Conținutul lor a atins apogeul în timpul zilei. În plus, cantitatea de diferite enzime, toxine și mici componente biologic active a crescut noaptea.
Astfel, influența cordycepsului asupra corpului victimei este determinată de momentul zilei, ceea ce face ca comportamentul furnicii infectate să depindă de ceasul biologic al ciupercii. Oamenii de știință intenționează să afle exact cum capturarea ritmurilor circadiene ale insectelor permite parazitului să manipuleze victima.
Ritmurile circadiene se numesc fluctuații ciclice ale intensității diferitelor procese biologice datorate schimbării zilei și a nopții.
