La începutul anilor 90 ai secolului trecut, lumea a asistat la un experiment științific foarte ciudat numit „Biosfera-2”. Opt persoane, îmbrăcate în uniforme futuriste, au făcut semn cu mâna către o mulțime imensă de jurnaliști și au intrat într-o încuietoare ermetică, care se afla în deșertul Arizona. Cupolele de sticlă etanșe au găzduit cinci module de peisaj: jungla, savana, mlaștina, deșertul și chiar un mic ocean cu plajă și recif de corali. Printre această frumusețe se număra un bloc agricol, dotat cu tehnologie de ultimă generație, precum și o clădire rezidențială construită în stil avangardist. De asemenea, pe lângă oameni, în jur de 4 mii de reprezentanți diferiți ai faunei au fost lansați în interior, inclusiv capre, porci și găini în fermă.
Această întreagă arcă trebuia să existe în mod autonom timp de doi ani, hrănindu-se cu ceea ce crește sub cupolă, respirând oxigen, pe care îl emit plantele, purificându-se și folosind la nesfârșit aceeași apă. Un fel de planetă în miniatură, neatinsă de revoluția tehnică, în care opt oameni inteligenți și luminați plănuiau să facă muncă fizică simplă, să se adune la o masă de cină, să cânte muzică în timpul liber și, în cele din urmă, să lucreze pentru un scop excelent, în beneficiul științei. Nu este raiul? S-a dovedit că nu totul este atât de simplu …
La început totul a fost exact așa cum au visat. Coloniștii au lucrat cu entuziasm în câmpurile fermei, au verificat activitatea tuturor sistemelor, au urmărit viața furtunoasă a junglei, au pescuit, s-au așezat pe mica lor plajă și seara au mâncat o cină delicioasă gătită cu cele mai proaspete produse pe balcon cu vedere la recolta de maturare. În spatele paturilor verzi și a peretelui de sticlă al fermei, se afla un deșert și un lanț muntos, în spatele căruia apunea soarele. Coloniștii au numit acest balcon „Visionary Cafe” - de aceea viitorul părea deosebit de luminos. După cină, s-au ținut discuții filozofice sau jam sesiuni improvizate. Mulți au luat instrumente muzicale cu ei și, deși nu au existat muzicieni profesioniști printre ei, ceea ce a ieșit, în urma entuziasmului general, părea să fie muzica de avangardă a viitorului.
Aproximativ o săptămână mai târziu, tehnicianul șef al Biosphere, Van Tillo, a venit foarte încântat la micul dejun. El a anunțat că are vești ciudate și neplăcute. Măsurătorile zilnice ale condiției aerului au arătat că proiectanții cupolei au făcut o greșeală în calculele lor. În atmosferă, cantitatea de oxigen scade treptat și crește procentul de dioxid de carbon. Deși acest lucru este complet imperceptibil, totuși, dacă tendința continuă, după aproximativ un an, existența la stație va deveni imposibilă. Din acea zi, viața paradisiacă a bionauților s-a încheiat, a început o luptă intensă pentru aerul pe care îl respirau.
În primul rând, s-a decis construirea biomasei verzi cât mai intens posibil. Coloniștii și-au dedicat tot timpul liber plantării și îngrijirii plantelor. În al doilea rând, au lansat un absorbant de rezervă de dioxid de carbon la capacitate maximă, din care a fost în mod constant necesar să se răzuiască sedimentul. În al treilea rând, oceanul a devenit un ajutor neașteptat, unde s-a depus ceva CO2, transformându-se în acid acetic. Adevărat, aciditatea oceanului crește în mod constant din aceasta, iar aditivii trebuiau folosiți pentru a-l scădea. Nimic nu a funcționat. Aerul de sub cupolă devenea din ce în ce mai subțire.
În curând, bionauții s-au confruntat cu o altă problemă globală. S-a dovedit că o fermă de 20 de acri cu toate tehnologiile moderne de cultivare a terenurilor este capabilă să furnizeze doar 80% din nevoile de hrană ale coloniștilor. Dieta lor zilnică (aceeași pentru femei și bărbați) era de 1700 de calorii, ceea ce este normal pentru o viață sedentară la birou, dar prea puțin având în vedere cantitatea de muncă fizică pe care fiecare locuitor al Biosferei trebuia să o facă. La început, cina era servită sub formă de bufet, dar în curând din cauza acestui fapt au început să apară conflicte grave și mâncarea a început să fie pusă pe farfuria tuturor, măsurând literalmente la un gram. Oamenii s-au ridicat de la masă flămânzi și au visat constant la delicatese ale lumii mari. Discuțiile filosofice din seara au înlocuit fanteziile despre ceea ce ar mânca atunci când vor fi eliberați. Cămară,unde se păstra delicatetea principală a bionauților, bananele, după un episod dezgustător cu o pradă anonimă, acestea au trebuit să fie încuiate. Înainte de a face curățenia porcilor, oamenii selectau cu grijă tot ce putea fi mâncat singuri. Piei de banane și arahide erau o delicatesă.
Într-o seară, Jane Poynter, responsabilă cu ferma, a mărturisit că este conștientă de o viitoare criză alimentară. Cu câteva luni înainte de check-in, ea a calculat că bionauții nu vor avea suficientă hrană, dar sub influența doctorului Walford cu ideile sale despre o dietă sănătoasă, s-a decis că acest deficit ar fi benefic doar. De altfel, medicul a fost singurul care nu s-a plâns de foame. El a continuat să insiste asupra validității teoriei sale: după șase luni de dietă „de foame”, starea sângelui bionauților s-a îmbunătățit semnificativ, nivelul colesterolului a scăzut și metabolismul s-a îmbunătățit. Oamenii au pierdut între 10 și 18% din greutatea corporală și au părut remarcabil de tineri. Au zâmbit jurnaliștilor și turiștilor curioși din spatele geamului, prefăcându-se că nu se întâmplă nimic. Cu toate acestea, bionautii se simțeau din ce în ce mai rău.
Vara anului 1992 a devenit deosebit de dificilă pentru coloniști. Zăcămintele de orez au fost distruse de dăunători, astfel încât dieta lor timp de câteva luni a constat aproape în totalitate din fasole, cartofi dulci și morcovi. Din cauza excesului de betacaroten, pielea lor a devenit portocalie.
Video promotional:
La această nenorocire s-a adăugat un El Niño deosebit de puternic, datorită căruia cerul peste „Biosfera-2” a fost acoperit cu nori aproape toată iarna. Acest lucru a slăbit fotosinteza junglei (și, prin urmare, producția de oxigen prețios) și, de asemenea, a redus recoltele deja slabe.
Lumea din jurul lor și-a pierdut frumusețea și armonia. În „deșert”, a plouat regulat din cauza condensului de pe tavan, astfel încât multe plante putrezeau. Copacii uriași de cinci metri din junglă au devenit brusc fragili, unii au căzut, spargând totul în jur. (Ulterior, investigând acest fenomen, oamenii de știință au ajuns la concluzia că cauza sa constă în absența vântului sub cupolă, care întărește trunchiurile copacilor în natură.) Scurgerile din iazurile de pești s-au înfundat, iar peștele a devenit din ce în ce mai puțin. Devenea din ce în ce mai dificil să combate aciditatea oceanului, care a provocat moartea coralilor. Fauna junglei și a savanei se micșora, de asemenea, inexorabil. Doar gândacii și furnicile, care umpleau toate nișele biologice, se simțeau grozav. Biosfera murea treptat.
Proprietarii paradisului nu se simțeau mai bine. Cantitatea de oxigen din atmosferă scădea constant și atingea 16% (cu o rată de 20%). Acest lucru este comparabil cu aerul subțire al munților și, de obicei, corpul uman se adaptează rapid la această stare. Cu toate acestea, din cauza epuizării generale a coloniștilor, boala de altitudine nu i-a lăsat să plece. Bionauții au început să obosească repede, capul lor se învârtea constant, nu mai puteau efectua munca în același volum. Dar în cel mai radical mod, foamea de oxigen le-a afectat moralul. Toată lumea se simțea deprimată, tristă, iritată. În fiecare zi au avut loc scandaluri sub cupolă.
Motivul principal al conflictului a fost acela că Allen nu le-a permis bionauților să-și dezvăluie problemele. El a continuat să pretindă că experimentul se desfășoară conform planului. Jumătate dintre coloniști (ambii căpitani, directorul PR și șeful cercetării științifice, adică conducerea) au fost absolut de acord cu această poziție. Ei credeau că trebuie să rămână sub cupolă pentru cei doi ani planificați cu orice preț. Încă patru bionauți au susținut că este nevoie urgentă de a cere ajutor oamenilor de știință internaționali pentru a înțelege de ce dispare oxigenul. De asemenea, ar fi frumos să comandați aer și mâncare din exterior.
Jane Poynter, liderul unui grup care dorea să ceară ajutor, descrie începutul conflictului după cum urmează: „Am curățat țarcurile pentru animale de la fermă. Capul îmi era teribil de amețit și trebuia să mă odihnesc în fiecare minut. Dimineața am vorbit despre situația noastră și am spus că a rămâne aici și a sufoca este un fel de sectarism. M-am gândit la toate acestea, apoi m-am întors și l-am văzut pe Abigail, care stătea în spatele meu. Avea ceva în gură … În următoarea secundă mi-a scuipat în față! Eram pierdut și am întrebat: "De ce?" - Gândește-te, răspunse ea, se întoarse și plecă.
Între timp, spectatorii obișnuiți, care veneau în autobuze întregi în fiecare zi pentru a vedea ce se întâmpla în acvariul uriaș uman, nici măcar nu bănuiau ce pasiuni fierbeau acolo. S-au aliniat de-a lungul peretelui, sorbind cola, mestecând hot dog, iar oamenii în costume futuriste din spatele geamului li s-au părut surprinzător de spirituali, adevărați eroi ai cărților de știință-ficțiune și vizionari. Deși, în general, „vizionarii” erau pur și simplu foarte obosiți și flămânzi.
În toamna anului 1992, conținutul de oxigen de sub cupolă a scăzut la 14%. Dr. Walford a anunțat că demisionează din funcții, întrucât nu mai era capabil să adauge nici măcar numere din două cifre în cap. Noaptea, bionautii s-au trezit constant, pe măsură ce fotosinteza activă a plantelor s-a oprit, nivelul de oxigen a scăzut brusc și au început să se sufoce. În acest moment, toate vertebratele biosferei au murit.
La un an după începerea experimentului, Allen și Bass au decis să depresurizeze capsula și să adauge oxigen în atmosfera Biosferei. De asemenea, le-a permis bionauților să folosească rezervele de urgență pentru cereale și legume din depozitele de semințe. Acest lucru a îmbunătățit foarte mult starea generală a coloniștilor. Cu toate acestea, cele două grupuri în luptă au rămas într-o stare de război permanent, încercând să nu vorbească nici măcar unul cu celălalt.
Pe 26 septembrie 1993, când blocajul aerian a fost solemn depresurizat și oamenii au ieșit afară, se putea înțelege de pe fețele lor că experimentul a eșuat - expulzarea din paradis a avut loc în toată măsura și pentru totdeauna. Biosfera s-a dovedit a fi nepotrivită pentru viață.
Între timp, jurnaliștii, care au aflat despre adăugarea de oxigen în atmosferă, au scos un uriaș scandal din acest lucru și au numit „Biosfera” un eșec grandios al secolului.
Deci, care a fost această misterioasă problemă a oxigenului? Când oamenii de știință au examinat cu atenție starea deplorabilă a cupolelor distruse, au ajuns la concluzia că podelele de ciment au jucat un rol fatal. Oxigenul a reacționat cu ciment și s-a depus sub formă de oxizi pe pereți. Bacteriile din sol s-au dovedit a fi un alt consumator activ de oxigen. Pentru „Biosfera” au ales cel mai fertil cernoziom, astfel încât microelementele naturale din el să fie suficiente mulți ani, dar într-un astfel de ținut existau o mulțime de microorganisme care respiră oxigen în același mod ca și vertebratele. Revistele științifice au recunoscut aceste descoperiri ca fiind principalele și singurele realizări ale Biosferei.
Pe unul dintre pereții interiori ai „planetei” există încă câteva rânduri scrise de una dintre femei: „Numai aici am simțit cât de dependenți de natura înconjurătoare. Dacă nu sunt copaci, nu vom avea nimic de respirat, dacă apa este poluată, nu vom avea nimic de băut.
