Astronomii canadieni și britanici au descoperit cea mai întunecată planetă a galaxiei din constelația Auriga, a cărei suprafață reflectă doar 0,6% din lumina stelei sale, potrivit unui articol acceptat pentru publicare în Astrophysical Journal Letters.
„Acest nivel de albedo este extrem de scăzut pentru orice corp ceresc și sugerează că această planetă este mai neagră decât asfaltul nou. Această descoperire sugerează că mai avem multe de învățat despre WASP-12b și alte exoplanete similare”, a declarat Taylor Bell, astronom la Universitatea McGill din Montreal, Canada.
În ultimii zece ani, astronomii au descoperit mii de planete în afara sistemului solar, dintre care unele s-au dovedit a fi de dimensiuni similare Pământului, iar altele - cu copii mai mici sau mărite ale lui Jupiter. Acum oamenii de știință planetari lucrează activ pentru a-și studia atmosfera pentru a evalua dacă viața poate exista pe ei și pentru a dezvălui istoria formării.
S-au realizat mari progrese în această direcție în studiul „Jupiterilor fierbinți” - cel mai mare și mai convenabil pentru studierea planetelor din afara sistemului solar. Atmosfera lor fierbinte s-a dovedit a fi similară în compoziție cu cojile de gaz din Jupiter și Saturn, constând în principal din hidrogen, heliu și hidrocarburi, iar în cerul lor astronomii au descoperit sticlă exotică și nori de plumb și ploaie de pietre prețioase.
Unii „Jupiteri fierbinți”, spune Bell, ar fi aproape invizibili pentru ochiul uman datorită faptului că atmosfera lor este plină de cantități uriașe de ioni de metal alcalin și alte elemente care absorb lumina vizibilă și o transformă în căldură și alte forme de radiații. Cel mai neobișnuit reprezentant al acestor planete a fost „geamănul” lui Jupiter WASP-12b, situat în constelația Auriga la o distanță de aproximativ 1400 de ani lumină de Pământ.
Această planetă a fost descoperită în 2008 și de atunci, datorită temperaturilor înregistrate la suprafață, un „an” scurt care durează doar o zi și o compoziție chimică neobișnuită, a atras în mod constant atenția oamenilor de știință și a astrofizicienilor planetari. În ultimii 10 ani, oamenii de știință au descoperit că steaua WASP-12 și-a „întins” tovarășul, forțând planeta să se transforme într-un fel de „ou” și, treptat, „sufla” atmosfera, încălzind-o până la 2500 de grade Celsius.
Temperaturile ridicate ale WASP-12b, notează Bell, au făcut dificil pentru oamenii de știință să măsoare cât de multă lumină și căldură reflectă suprafața gigantului gazos. Prima șansă de a face acest lucru a apărut pentru astronomi în octombrie anul trecut, când a avut loc o „eclipsă planetară” totală în acest sistem stelar - gigantul gazos a dispărut complet în spatele discului unei pitici galbene, în jurul căruia se învârte.
Când se întâmplă acest lucru, luminozitatea generală a sistemului scade, permițând oamenilor de știință să măsoare albedo-ul planetei comparând puterea strălucirii stelei înainte și după începerea unei eclipse. Astfel de măsurători sunt extrem de dificil de realizat, deoarece chiar și cele mai strălucitoare planete sunt surse de lumină extrem de slabe în comparație cu cele mai slabe și mai reci luminatoare.
Video promotional:
Analizând imaginile din Hubble, Bell și colegii săi nu le-au putut crede ochilor - măsurătorile inițiale au arătat că puterea strălucirii WASP-12 nu s-a schimbat de fapt în timpul eclipsei. După reexaminarea datelor, oamenii de știință au ajuns la concluzia că „Jupiter fierbinte” este aproape complet negru - reflectă doar 0,6% din lumina care cade pe el. În realitate, acest indicator poate fi chiar mai mic, deoarece eroarea de măsurare a fost destul de mare datorită imperfecțiunii instrumentelor de observare spațială.
Cât de exact reușește planeta să rămână neagră de cărbune, astronomii nu știu încă, deoarece norii de metale alcaline de pe ea nu se pot forma din cauza temperaturilor ultra-ridicate din atmosfera superioară. Dezvăluirea compoziției sale, potrivit oamenilor de știință, ne poate aduce mai aproape de rezolvarea acestei enigme și de înțelegerea unde se află granița dintre planete, piticii bruni și stele.
