Ultimele calcule ale experților NASA arată că, cu o probabilitate de 1 din 2700, un asteroid foarte mare Bennu se poate prăbuși pe Pământ. Acest lucru ar trebui să se întâmple în secolul următor. Experții consideră că consecințele unei întâlniri cu Bennu pot fi extrem de distructive - până la distrugerea completă a vieții pe Pământ. Evaluând posibilele riscuri, oamenii de știință au ajuns la concluzia că nu există nicio garanție a protejării planetei de coliziune. Potrivit experților, metodele dezvoltate în prezent pentru a evita întâlnirea cu un asteroid nu sunt 100% eficiente. Cu toate acestea, aceste evoluții sunt în curs de desfășurare.
Având în vedere că puterea exploziei în momentul coliziunii unui asteroid cu Pământul poate fi de aproximativ 1200 megatoni, ceea ce este aproximativ echivalent cu 80 de mii de bombe aruncate pe Hiroshima, este destul de înțeleasă dorința NASA de a „exagera, mai degrabă decât de a-l rata”.
Conform calculelor experților, căderea lui Bennu pe Pământ poate avea loc duminică, 25 septembrie 2135. Cel mai recent, revista Acta Astronautica a publicat un articol în care oamenii de știință au împărtășit idei despre cum să evite acest eveniment catastrofal.
„În acest moment, probabilitatea ca un asteroid să cadă pe Pământ este destul de redusă, dar consecințele, în cazul acestei căderi, vor fi cu siguranță catastrofale pentru planeta noastră”, explică Kirsten Hawley de la Laboratorul Național Livermore și membru al echipei de securitate planetară nou formată de NASA.
„Când ne devine clar sută la sută că amenințarea căderii unui asteroid este într-adevăr inevitabilă, atunci ne-am dori foarte mult ca Pământul să fie gata până acum să respingă această amenințare”.
Cel mai promițător concept al sistemului de atenuare a amenințărilor asteroidului este proiectul navei spațiale HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Dispozitivul este propus a fi folosit fie ca purtător al unei încărcături termonucleare, fie ca proiectil de impact - de fapt, un berbec, cu care oamenii de știință l-ar putea împinge pe Bennu departe de o traiectorie periculoasă.
În acest moment, HAMMER este încă doar un concept. Probabil că va fi o navă spațială care cântărește aproximativ 8 tone și aproximativ 9 metri înălțime. Pentru comparație: lățimea asteroidului Bennu este mai mare de 510 metri. Piatra spațială cântărește aproximativ 79 de milioane de tone, ceea ce reprezintă de 1.664 ori greutatea Titanicului. Lansarea aparatului HAMMER se propune a fi efectuată utilizând Delta IV Heavy, care este al doilea vehicul de lansare ca mărime din lume după Falcon Heavy de la SpaceX.
Video promotional:
„Două opțiuni realiste pentru rezolvarea situației care sunt luate în considerare în prezent sunt utilizarea unei nave spațiale ca un impactor sau un purtător pentru a livra un exploziv nuclear pentru a devia un obiect apropiat de Pământ”, relatează autorii studiului într-un articol publicat în revista Acta Astronautica.
Cercetătorii observă că este extrem de important să se găsească cel mai optim moment pentru lansarea navei spațiale. Dacă lansarea se face prea devreme, va fi dificil de prezis cum se va comporta asteroidul după impact. Dacă o lansați prea târziu, va fi dificil să dislocați piatra gigantică din traiectorie.
Hawley și colegii ei au efectuat calcule și au descoperit că misiunea ar putea dura de la 7 la 11 lansări de HAMMER pentru a avea succes, dacă vor rămâne 25 de ani înainte de probabila coliziune. Dacă rămâne cu aproximativ 10 ani înainte de coliziune, atunci numărul lansărilor necesare poate crește la 53.
Oamenii de știință notează că, cu fiecare lansare suplimentară, nu numai șansele de eșec ale fiecărei lansări particulare vor crește, ci și posibilitatea unui eșec complet al misiunii.
„Când sunt necesare mai multe lansări pentru a respinge cu succes o grevă, succesul misiunii devine mai puțin optimist din cauza șanselor crescute de eșec al fiecărei lansări individuale”, spune fizicianul Laboratorului Național Livermore, Megan Brook Seal.
Cercetătorii consideră că este mai preferabil să folosiți HAMMER sub forma unui element de impact, care, apărând pe calea asteroidului, îl poate împinge în cealaltă direcție și îl poate împiedica să ajungă pe Pământ. Cu toate acestea, din cauza unui număr de incertitudini și a timpului scurt de răspuns disponibil, este posibil ca această metodă să nu fie eficientă.
În acest caz, o opțiune mai potrivită, potrivit experților, ar fi echiparea navei spațiale HAMMER cu o încărcare nucleară și apoi lansarea acesteia către Bennu. Potrivit cercetătorilor, explozia nu va distruge asteroidul, ci îl poate împinge din traiectoria periculoasă a apropierii de Pământ. În același timp, se propune detonarea unei sarcini nucleare nu pe asteroidul însuși (mulți probabil se gândesc acum la epopeea filmului „Armageddon”), ci în imediata sa vecinătate. În acest caz, una dintre laturile asteroidului va fi expusă la cea mai puternică radiație. Materia sa va începe să se evapore, iar gazele care scapă de pe suprafața sa ca rezultat vor crea forța necesară pentru a schimba direcția pentru Bennu.
Oamenii de știință spun că există prea multe incertitudini și probabilități pentru a vorbi despre un rezultat mai precis. La urma urmei, avem încă mai mult de 100 de ani înainte de posibila cădere a asteroidului pe Pământ. Cu toate acestea, datorită orbitei sale, Bennu zboară suficient de aproape de Pământ la fiecare șase ani, așa că avem ocazia să urmărim schimbările din traiectoria sa. În plus, sonda spațială OSIRIS-Rex zboară spre asteroid. Scopul misiunii este de a aborda un obiect spațial și de a preleva probe din solul acestuia pentru a fi studiate în continuare.
Până în prezent, astronomii au descoperit peste 10.000 de obiecte potențial periculoase în apropierea Pământului. Nu toate pot fi urmărite ca Bennu, dar aproape 2.500 dintre ele au dimensiuni similare cu el. Experții prezic că, dacă cel puțin unul dintre ei lovește Pământul, atunci consecințele acestei lovituri pentru omenire vor fi catastrofale la nivel global.
Cercetătorii estimează că o rocă spațială de 1 kilometru este suficientă pentru a declanșa procesul de extincție în masă pe planetă. Amintiți-vă că dinozaurii au trebuit să facă față consecințelor căderii unui asteroid de aproximativ 10 kilometri ca dimensiune.
Un impact asteroid de orice dimensiune ar fi catastrofal, dacă nu pentru întreaga planetă, atunci cel puțin pentru o parte din ea. Factorul cheie care ne va ajuta să evităm această soartă este vigilența noastră.
Experții spun că într-un scenariu cu o iminentă amenințare a căderii unui asteroid pe planetă, vom putea reduce consecințele cu cel puțin o lună înainte de acest eveniment. Cu toate acestea, în acest caz, trebuie să acționăm cu adevărat în stilul filmului „Armageddon”, lansând o încărcătură nucleară foarte puternică în obiect, care va împărți asteroidul în multe fragmente. În acest caz, daunele vor fi cauzate doar de acele fragmente ale acesteia care vor depăși atmosfera pământului și vor cădea în continuare pe planetă.
„Amânarea problemei poate fi cel mai mare dușman pentru orice misiune de respingere a amenințării cu asteroidul. De aceea, astăzi este nevoie să începem să dezvoltăm platforme care să ne ajute să facem față acestei amenințări în viitor”, spune Hawley.
Nikolay Khizhnyak
