O catastrofă cosmică de ce scară trebuie să aibă loc pentru a garanta distrugerea întregii vieți de pe planeta noastră? Această întrebare a fost pusă de un grup de astrofizicieni americani, al căror articol tocmai a fost publicat în Scientific Reports.
Se știe de mult că planeta noastră a trecut prin cel puțin cinci perioade în care - din diferite motive, despre care biologii încă susțin - a existat o dispariție în masă a speciilor de plante și animale pe Pământ.
Ultimul astfel de incident a fost cauzat, conform conceptelor moderne, de căderea unui asteroid în Golful Mexic în urmă cu 65 de milioane de ani. Apoi, aproximativ 75% din toate speciile care existau pe Pământ au murit, inclusiv toți dinozaurii. Au fost distruse de tsunami uriași și de o iarnă globală cauzată de emisiile de fum și cenușă în atmosferă.
Cu toate acestea, acum oamenii de știință au ajuns la concluzia că o catastrofă mult mai mare și evaporarea completă a oceanelor vor fi necesare pentru a ne steriliza complet planeta.
„Au pus marea întrebare - cât de durabilă este viața organică în general? - și a tradus-o în limbajul ecuațiilor, după efectuarea calculelor corespunzătoare: câtă energie este necesară pentru a fierbe întregul Ocean Mondial? - explică astrofizicianul și specialistul în exoplanete de la Universitatea Princeton, Joshua Wynn, care nu a fost implicat în studiu în sine.
În primul rând, autorii au calculat cantitatea de energie necesară pentru a încălzi toată apa de pe Pământ peste 100 de grade Celsius. A fost de 6 x 10 până la a 26-a putere a joulilor, ceea ce reprezintă de aproximativ un milion de ori consumul anual de energie al întregii omeniri.
Apoi au început să caute obiecte spațiale care ar putea provoca un astfel de dezastru.
Oamenii de știință au ajuns la concluzia că o coliziune a Pământului cu un asteroid gigant din clasa Vesta sau Pallas ar putea provoca o astfel de catastrofă. Un alt cuplu de candidați la rolul de ucigaș al vieții de pe planeta noastră în acest mod este o explozie de supernovă sau o explozie ascuțită de radiații gamma de origine cosmică.
Video promotional:
Cu toate acestea, probabilitatea oricăruia dintre aceste evenimente este extrem de mică, notează unul dintre autorii studiului Avi Loeb de la Universitatea Harvard. Faptul este că asteroizii de acest tip nu se apropie niciodată de Pământ, ci se învârt pe orbite aproape perfect circulare între Marte și Jupiter.
O explozie de supernovă ar putea priva Pământul de atmosferă și hidrosferă, dar pentru aceasta ar trebui să se întâmple lângă marginea exterioară a sistemului solar, la o distanță de numai 0,13 ani lumină. Adică, de peste 30 de ori mai aproape decât de cea mai apropiată stea de la noi, care se poate pretinde a fi o supernovă.
Cercetătorii au pus apoi întrebarea - există vreo specie pe pământ care să aibă șansa de a supraviețui chiar și unui astfel de dezastru?
S-a dovedit că nevertebratele microscopice de tip tardigrad sunt teoretic capabile de acest lucru. Ele pot rezista la temperaturi de -20 ° C timp de 30 de ani, pot rămâne în viață timp de 20 de luni în oxigen lichid la -193 ° C și chiar supraviețuiesc opt ore de răcire cu heliu lichid la -271 ° C; în plus, sunt capabili să reziste încălzirii până la 60-65 ° C timp de 10 ore și până la 100 ° C timp de o oră, precum și multe luni de expunere la raze gamma dure.
Cu toate acestea, chiar și aceste creaturi în mare parte misterioase nu pot exista la nesfârșit pe o planetă fără o picătură de apă.
Această cercetare nu este atât de speculativă pe cât ar putea părea la prima vedere.
Potrivit unuia dintre autorii articolului, astronomul Universității Oxford, David Sloan, căutarea exoplanetelor locuibile necesită criterii care pot indica posibilitatea vieții organice. Acum aceste criterii pot fi revizuite spre extindere.
El crede că viața pe Pământ este un fenomen extrem de stabil, capabil să supraviețuiască aproape oricăror probleme, cum ar fi încălzirea globală sau războiul nuclear, care ar putea rezulta din activitățile umane.
