Noile date din sonda MAVEN arată că atmosfera de pe Marte conține nu numai hidrogen, dioxid de carbon și azot, ci și un fel de panglici de ioni metalici care lovesc planeta roșie împreună cu micrometeoriții, relatează NASA.
„MAVEN a fost primul care a înregistrat direct prezența constantă a ionilor metalici în ionosfera oricărei planete, altele decât Pământul. Ionii metalici trăiesc în atmosferă o perioadă extrem de lungă de timp, iar în acest timp reușesc să parcurgă distanțe mari sub influența vânturilor și a câmpurilor electrice. Acest lucru le permite să fie utilizate pentru a observa curenții de aer din ionosferă”, spune Joseph Grebowsky de la NASA Goddard Space Flight Center.
Potrivit oamenilor de știință planetari, în trecutul îndepărtat, în urmă cu aproximativ patru miliarde de ani, Marte era foarte asemănător cu Pământul. Avea o atmosferă groasă, oceane de apă și un climat destul de blând care îl făcea potențial potrivit pentru originea vieții. După aproximativ un miliard de ani, Marte s-a transformat într-un deșert fără viață - atmosfera sa s-a evaporat în spațiu, iar rezervele sale de apă fie s-au evaporat, fie au înghețat și au fost ascunse sub nisipurile planetei roșii.
De ce s-a întâmplat asta? Oamenii de știință de astăzi cred că motivul a fost că Marte, spre deosebire de Pământ și Jupiter, nu are propriul său câmp magnetic sau a dispărut în primele câteva sute de milioane de ani din viața planetei. Ca urmare, particulele vântului solar, care se ciocnesc cu atmosfera de pe Marte, l-au „dezbrăcat” literalmente și au lipsit planeta de 99% din rezervele sale de aer.
În 2013, NASA a trimis sonda MAVEN pe Marte pentru a rezolva misterul când și cum a dispărut atmosfera de pe Marte și pentru a căuta posibile cauze ale acestui cataclism. Imediat după sosirea lui MAVEN pe planeta roșie, oamenii de știință au început să detecteze urme ciudate de metale și praf în atmosfera superioară pe care nu se așteptau să le vadă.
Potrivit lui Grebowski, ei au crezut inițial că sursa acestor materiale a fost coada Cometei Siding Spring, prin care Marte a zburat în octombrie 2014, dar următorii doi ani de observații au arătat că ionii de sodiu, magneziu, fier și alte metale nu au dispărut nicăieri. Acest lucru i-a determinat pe oamenii de știință să caute o sursă potențială a acestor substanțe pe Marte și nu numai.
După analiza datelor colectate de MAVEN, echipa științifică a NASA a ajuns la concluzia că sursa metalelor sunt micrometeoriții marțieni, care ard constant în atmosfera lui Marte. Acestea conțin cantități mici de diferite metale care sunt ionizate în timpul arderii unui meteorit și continuă să plutească în ionosfera planetei pentru o perioadă foarte lungă de timp.
Oamenii de știință cred că procese similare ar trebui să aibă loc în atmosferele altor planete ale sistemului solar. Acest factor, potrivit oamenilor de știință planetari, ar trebui luat în considerare la crearea vehiculelor de coborâre, deoarece un astfel de strat de metale din atmosferă poate interfera cu funcționarea sistemelor de comunicații cu Pământul sau a sondelor pe orbită.
Video promotional:
Interesant este că acești ioni, spre deosebire de omologii lor de pe Pământ, sunt organizați în straturi frumoase numai în anumite părți ale atmosferei marțiene, situate deasupra acelor regiuni ale lui Marte, în stâncile cărora se păstrează rămășițele câmpului magnetic primar al planetei roșii. Oamenii de știință investighează acum aceste diferențe dintre Pământ și Marte, încercând să înțeleagă cum ar putea afecta procesul de evaporare a atmosferei marțiene.
