Specialiștii de la Universitatea Johns Hopkins au reușit să crească un creier miniatural din celule stem, pe care pot fi efectuate diferite experimente. Potrivit oamenilor de știință, această realizare le va permite să facă mai multe dintre cercetările care vizează studierea celulelor nervoase mai accesibile. Testarea acțiunii anumitor compuși chimici sau simularea dezvoltării unei boli neurodegenerative nu necesită prea multe dificultăți.
Creat în laborator de profesorul Thomas Hartung și colegii săi, mini-creierul este abia vizibil cu ochiul liber (350 microni în diametru), dar aproximativ o mie dintre aceste obiecte pot fi cultivate într-o cutie Petri odată. Toate acestea sunt reproduse din celule pluripotente induse, adică celule stem obținute prin reprogramare epigenetică. Această procedură durează aproximativ 8 săptămâni. La sfârșitul cultivării, pe lângă neuroni, se formează celule neurogliale (astrocite și oligodendrocite), care asigură condiții pentru generarea și transmiterea impulsurilor nervoase.
Mini-creierul, potrivit experților, este chiar capabil să prezinte activitate electrică spontană.
Profesorul observă că cele mai multe cercetări moderne privind eficiența medicamentelor necesită sute de mii de animale de laborator. Cea mai recentă dezvoltare va ajuta nu numai să reducă numărul acestora, ci și să obțină informații mult mai utile.
Potrivit cercetătorilor, tehnologia pe care au propus-o pentru creșterea unui mini-creier va face posibilă și modelarea bolilor neurodegenerative (boala Parkinson, boala Alzheimer, scleroza laterală amiotrofică etc.) utilizând celulele pielii pacienților. Obiectele create vor accelera cu siguranță dezvoltarea metodelor de tratament, oferind pacienților speranța unei posibile recuperări.
În viitorul apropiat, metoda de cultivare a mini-creierului va fi brevetată, iar întreprinderea comercială ORGANOME, fondată de profesorul Hartung, își va asuma responsabilitatea pentru introducerea acesteia în practica medicală. Cercetătorii speră că vor putea începe producția încă din 2016.
