Lista liderilor organismelor vii gigantice de pe Pământ este o ciupercă. Nu în sensul că o ciupercă, așa cum suntem obișnuiți să gândim, este un capac pe tulpină: aceasta este doar cea mai mică parte a sa, un corp fructificator care formează spori și, prin intermediul acestora, ajută ciuperca să se înmulțească. Și o ciupercă adevărată este un miceliu sau miceliu: mii de fire subțiri și „șireturi” groase care străpung solul și se întind pe distanțe mari. În anii 1980, biologii au descoperit miceliul ciupercii de miere tolstopodă din peninsula protejată Michigan, care se întindea pe o suprafață de 37 de hectare.
Oamenii de știință de la Universitatea din Toronto și de la Universitatea Carleton au decis să verifice încă o dată dacă este exact aceeași ciupercă și câți ani are în acest caz. Deci, aproape trei decenii mai târziu, s-au întors și au făcut 245 de felii în diferite părți ale familiei de ciuperci. Analiza genică a confirmat „identitatea” ciupercii, relatează Science. Mai mult, vârsta uriașului a fost confirmată: dacă o evaluăm prin numărul de mutații din diferite părți ale miceliului, atunci ciuperca de miere are aproximativ 2500 de ani.
Cu toate acestea, ciuperca mierii Michigan, conform Science, nu este deloc cea mai veche dintre ciuperci. În statul Oregon, cel mai vechi bătrân trăiește, de asemenea, din genul de miere agaric. A fost descoperit în 1988. Acest miceliu ocupă mai mult de 770 de hectare și trăiește pe pământ de mai bine de 8000 de ani.
