Crusta continentală a Pământului este alcătuită din peste 90% din minerale bogate în silice, precum feldspatul și cuarțul. Dar de unde au provenit aceste minerale bogate în siliciu? Și cum poate ajuta cunoașterea originii lor în căutarea vieții pe alte planete?
Cea mai populară teorie este că toate componentele scoarței terestre timpurii au fost formate prin activitate vulcanică. Cu toate acestea, astăzi geofizicienii de la Universitatea McGill, Canada, Don Baker și Kassandra Sofonio au publicat o lucrare prin care solicită un nou unghi al acestei formări de scoarță planetară. Conform acestei lucrări, unii dintre constituenții chimici ai acestui material au fost depuși pe suprafața Pământului timpuriu din atmosfera de vapori care exista la acea vreme.
Aproape incontestabil astăzi pentru geofizicieni este ipoteza că acum aproximativ 4,5 miliarde de ani, un planetoid de dimensiunea lui Marte s-a prăbușit pe suprafața planetei noastre, ceea ce a dus la topirea materialului Pământului și transformându-l într-un ocean de magmă. După această coliziune - din fragmentele cărora, apropo, s-ar fi putut forma Luna - suprafața Pământului s-a solidificat treptat până a devenit solidă. Ipoteza unei astfel de coliziuni nu este respinsă de Baker.
Totuși, conform lui Baker, atmosfera Pământului după coliziune, constând din abur supraîncălzit sub presiune ridicată, a dizolvat roci în sine, care au căzut apoi la suprafață sub formă de picături solide cu așa-numitele „ploi cu silicat”.
Pentru a-și testa ipoteza, Baker și Sofonio au efectuat experimente de laborator privind dizolvarea silicaților topiți anterior în prezența apei la 1550 grade Celsius și măcinați în pulbere în capsule de aur-paladiu la o temperatură de 727 grade Celsius și o presiune de aproximativ 100 atmosfere - condiții corespunzătoare condițiilor care existau pe suprafața planetei noastre la aproximativ 1 milion de ani după coliziunea care a format luna. Autorii lucrării au observat o asemănare surprinzător de strânsă între silicații model dizolvați într-o atmosferă de vapori într-un experiment de laborator și rocile găsite în compoziția scoarței terestre.
„Experimentele noastre dezvăluie chimia acestui proces”, spune Baker. In plus, ei vor ajuta oamenii de stiinta sa dezvolte noi criterii pentru cautarea exoplanetelor potential locuibile.
Studiul a fost publicat în revista Earth and Planetary Science Letters.
