Un satelit NASA care orbitează Pământul care poate vedea prin ceață, nori și întuneric a dat oamenilor de știință prima lor privire permanentă asupra ciclurilor de vârf-declin ale fitoplanctonului. Este coloana vertebrală a lanțului alimentar al oceanului și este vitală pentru existența vieții pe Pământ.
Rezultatele au arătat că micile modificări de mediu în rețelele alimentare polare au un impact semnificativ asupra ciclurilor de vârf-declin ale fitoplanctonului. Cercetătorii consideră că descoperirile, publicate în revista Nature Geoscience, vor furniza date importante pentru gestionarea ecosistemelor, pescuitul comercial și înțelegerea interacțiunilor dintre clima Pământului și ecosistemele cheie ale oceanelor.
„Este foarte important pentru noi să înțelegem ce controlează aceste cicluri de boom-bust și cum se pot schimba în viitor, astfel încât să putem evalua mai bine impactul asupra tuturor celorlalte părți ale rețelei alimentare”, a declarat Michael Behrenfeld, expert în plancton marin la Universitatea din Oregon în Corvallis, SUA.
Viața sălbatică depinde de ceea ce se întâmplă cu micile plante verzi sau cu fitoplanctonul de la fundul lanțului alimentar al oceanului. Pescuitul comercial, mamiferele marine și păsările depind de florile de fitoplancton. Fitoplanctoanele afectează și ciclul carbonului Pământului. Prin fotosinteză, ei absorb cantități mari de dioxid de carbon dizolvat în stratul superior al oceanului și produc oxigen, care este vital pentru viața de pe Pământ. Acest lucru reduce cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă.
NASA a folosit un instrument special, lansat în 2006, care folosește un laser pentru a face măsurători. Oamenii de știință au folosit dispozitivul pentru a monitoriza continuu planctonul în regiunile polare din 2006 până în 2015.
„Acest instrument a schimbat modul în care gândim despre teledetecția oceanului din spațiu. Am putut studia funcționarea ecosistemului oceanic cu latitudine înaltă în orice moment al anului, în timp ce anterior eram complet orbi”, spune Chris Hostetler, cercetător la Centrul de Cercetare al NASA din Hampton, Virginia.
Burmas Roman
