În zăpezile din Antarctica s-a descoperit cărbune negru - un produs al arderii incomplete a combustibililor fosili. Descoperirea a fost făcută în apropierea bazei Amundsen-Scott, care se află la Polul Sud. Antarctica este considerată în mod tradițional cea mai curată regiune ecologică a planetei. Zăpezile albe și neatinse ale continentului reflectă razele soarelui, făcând regiunea aproape imună la topire.
Dar prezența carbonului negru în zăpada din Antarctica sugerează că albedo (reflectivitatea) continentului este în scădere. Particulele sunt capabile să absoarbă lumina soarelui într-o gamă largă de lungimi de undă, ceea ce înseamnă că Antarctica se va încălzi și se va topi.
Studiul realizat de o echipă de oameni de știință condusă de Kimberly Casey de la Laboratorul de Științe Cryosphere al NASA (SUA) a fost primul realizat pe teren, mai degrabă decât folosind dispozitive de observare la distanță. Au măsurat albedo-ul în 7 puncte în Antarctica, au studiat compoziția zăpezii și au stabilit dimensiunea particulelor străine. S-a dovedit că încălzirea prin radiație a probelor a ajuns la 70 W / m2, care este de 2 ori mai mare decât norma pentru zăpada pură.
Și totuși, Antarctica pare a fi complet albă până acum. Oamenii de știință observă că albedo-ul trebuie să scadă cu 25% față de normal pentru ca schimbarea culorii zăpezii să devină vizibilă cu ochiul liber.
