În dimineața zilei de 5 decembrie 1917, mica navă franceză de transport Mont Blanc, cu o deplasare de 3121 tone, a sosit din New York, a acostat pe marginea drumului portului canadian Halifax. A doua zi, dimineața devreme, trebuia să intre în golf și să aștepte instrucțiuni suplimentare de la autoritățile portuare. Nu a fost nimic remarcabil în nava de transport; nu s-a deosebit în nimic remarcabil de sutele de nave similare care au arat apele Atlanticului în acei ani de război, cu excepția uneia - marfa lor secretă. Pe punte și în cală se aflau explozivi puternici: 2300 de tone de acid picric, 35 de tone de benzen pentru mașini blindate și tancuri, 200 de tone de TNT, 10 tone de bumbac praf. Astfel, „Mont Blanc” era o grenadă gigantică cu o greutate de peste trei mii de tone, dar numai autoritățile portuare și echipajul navei știau despre asta. Marinarii au fost avertizați din timpcă fumatul și orice fel de foc sunt interzise pe navă. Au primit chiar și chibrituri, brichete și alte accesorii pentru fumat. Acest amestec periculos combustibil și exploziv, destinat scopurilor militare, urma să meargă în portul francez Bordeaux. Marfa aștepta acolo să fie folosită în bătăliile împotriva Germaniei.
Era prea riscant să traversăm Atlanticul singur în acel moment. Navele germane de război au navigat în apele sale, submarinele au vânat transporturile. Și astfel s-au format convoaie la Halifax. „Mont Blanc” urma să se alăture unui astfel de convoi de nave pentru a traversa Atlanticul cu ei și cu gardienii de la canotaje.
Dimineața de 6 decembrie 1917, când Mont Blanc a primit în sfârșit permisiunea de a intra în port, a promis o vreme însorită minunată pentru locuitorii din Halifax. În această oră timpurie, liniștită, era dificil să ne imaginăm că undeva în Europa se războia un război și, foarte aproape, în Atlanticul de Nord, submarinele Kaiserului scotoceau.
Vaporul de marfă norvegian Imo se afla, de asemenea, printre numeroasele nave care se aflau în rada Halifax. La aproximativ zece dimineața, a cântărit ancora și s-a îndreptat peste strâmtoarea Narrows în oceanul deschis. În același timp, prin aceeași strâmtoare din partea opusă - spre Halifax - pleca și „Mont Blanc”. După ce a primit permisiunea de a intra în port, căpitanul navei Le Medek i-a cerut pilotului local Francis Mackay să își înceapă sarcinile. Intrarea pe fairway-ul îngust nu a fost o chestiune ușoară: câmpurile de mine erau situate pe o parte, iar plasele se întindeau pe cealaltă, blocând calea submarinelor inamice. În plus, se apropiau și nave puternic încărcate. A fost necesară o prudență extremă. Pilotul știa ce fel de marfă se afla pe punte și în calele Mont Blanc, era suficient de experimentat și a îndrumat nava cu încredere de-a lungul fairway-ului îngust,respectând viteza permisă de patru noduri.
Era suficient spațiu în strâmtoare pentru a permite ambelor nave să se disperseze în siguranță, vizibilitatea era perfectă, nu existau alte nave în canal. Regulile internaționale pentru prevenirea coliziunilor între nave (adoptate încă din 1889) impun ca „în culoarele înguste, fiecare navă cu abur să păstreze acea parte a fairway-ului sau a pasajului principal, care se află pe partea dreaptă a navei”. Trei sferturi de milă este o distanță lungă. Există întotdeauna timp să te gândești, să te orientezi, să faci manevra necesară. Dar s-a dovedit că ambii căpitani nu au dat dovadă de prudență și nu și-au încetinit aburele.
„Imo” și „Mont Blanc” s-au întâlnit înainte de virarea strâmtorii. Consecințele fatale ale unei greșeli perfecte nu au întârziat să apară. Nasul „Imo”, ca un topor al unui gigant fabulos, a străpuns partea dreaptă a „Mont Blanc”, iar tulpina și-a întors latura cu trei metri adâncime. Din butoaiele sparte, benzenul a fugit pe punte și de acolo pe puntea dublă unde a fost stivuit acidul picric. La acea vreme, mașina „Imo” funcționa în sens invers de aproape un minut întreg, ceea ce a stins inerția navei. Nasul îi alunecă din gaură, cu o măcinare îngrozitoare, iar un snop de scântei din frecare a aprins benzenul vărsat. Și apoi flacăra s-a răspândit în butoaiele vecine.
În astfel de condiții, lupta împotriva flăcărilor furioase, lupta pentru salvarea navei nu avea sens și nu putea duce decât la mai multe victime. Căpitanul nu ar fi putut scufunda nava, întrucât toate pietrele sale de reper, care nu mai erau folosite de mai mulți ani, ruginau. A fost nevoie de timp pentru a le deschide, dar pur și simplu nu era acolo. Și apoi Le Medek a ordonat să îndrepte nava către ieșirea din strâmtoare și să lanseze bărcile. El spera că, după ce a dezvoltat viteza maximă, „Mont Blanc” va aduna foarte mult și va merge în jos. Principalul lucru este să-l îndepărtezi de oraș. Timpul a fost numărat pentru secunde …
Nava, pe care focul se dezlănțuia din plin, a fost observată pe navele de război și pe vaporele ancorate. Locuitorii caselor din apropiere l-au văzut și ei. Atrase de o priveliște atât de neobișnuită, atât teribilă, cât și incitantă, au început să se adune pe terasament. Curând, oamenii de pe țărm au fost surprinși să vadă că echipajul Mont Blanc a început să lanseze în grabă bărcile de salvare. Câțiva oameni, fără să aștepte nici măcar bărcile, s-au aruncat din abur în apă și au înotat până la țărm.
Video promotional:
Aburul abandonat nu a strâns apă de mare și nu s-a scufundat la fund, așa cum se așteptau căpitanul și pilotul. Deși cursul a fost latent, curentul intern a început să-l tragă către debarcaderele din Richmond, unde navele de convoi stăteau sub încărcare.
De la crucișătorul „Highflyer”, pe care nu știau nimic despre încărcătura „Mont Blanc”, au trimis o barcă cu marinari la el. Comandantul crucișătorului a judecat corect: era necesar să aruncați un cablu peste nava de transport în flăcări și să-l scoateți din port în larg. Între timp, înflăcărând ca o torță, Mont Blanc se atasa deja la debarcaderul de lemn. Fumul gros din el se întindea într-o fâșie largă spre cerul fără nori, tăcerea de rău augur care se aprindea a fost spartă doar de zgomotul plictisitor și șuieratul de foc.
Cu toate acestea, au reușit să arunce cablul de la crucișător și crucișătorul a început să devieze Mont Blanc în flăcări către ocean. La fața locului au ajuns și nave de pompieri, dar toate încercările lor de a stinge flăcările nu au avut succes. A durat doar câteva minute pentru a evita dezastrul. Dintr-o dată, o limbă de foc de 100 de metri a apărut deasupra Muntelui Blanc și, o clipă mai târziu, o explozie monstruoasă a zguduit aerul. Într-o clipă, transportorul s-a sfărâmat în bucăți mici fierbinți.
Timp de câteva minute, întregul port și navele de pe doc au fost înecate în întuneric. Timp de câteva minute, Halifax a fost învăluit în fum negru, prin care au căzut peste oraș bucăți fierbinți de metal, fragmente de cărămizi și bucăți de roci de pe fundul mării. Când s-a curățat puțin, toată lumea a văzut că s-a format o pâlnie în fierbere în locul Mont Blanc aprins.
Explozia este amintită în Canada până în prezent. Unii experți moderni cred că aceasta a fost cea mai mare explozie înainte de apariția bombei atomice. Era atât de puternic încât fundul North Arm Bay a fost expus câteva secunde. Rămășițele transportatorului au fost apoi găsite la câțiva kilometri de locul exploziei. O parte din ancora Mont Blanc, care cântărea jumătate de tonă, a fost aruncată peste golf de explozie și a căzut la două mile de la explozie. Tunul de patru inci a fost găsit la o milă dincolo de Dartmouth câteva luni mai târziu.
Toate depozitele, facilitățile portuare, fabricile și casele situate pe mal au fost îndepărtate de pe fața pământului de unda de șoc. Richmond, partea de nord a orașului, a fost deosebit de afectată. Aici, un adăpost protestant, o fabrică de zahăr, o fabrică de textile și trei școli au fost complet distruse. Din fericire, atunci nu erau copii în ei. Un pod de cale ferată s-a prăbușit în apă. Stâlpii telegrafici s-au rupt ca niște chibrituri, iar focurile au început peste tot. Învelit în fum, pe jumătate distrus, Halifax era o imagine a iadului lui Dante. În total, 1.600 de case au fost distruse complet și 1.500 au fost grav avariate.
Un val uriaș, de peste cinci metri înălțime, a aruncat nave uriașe pe uscat. Printre ei se afla „Imo”, desfigurat dincolo de recunoaștere. Stând în port, crucișătorul Niobe (cu o deplasare de 11.000 de tone) a fost aruncat la țărm ca o sticlă goală. Aproape jumătate din cele 150 de nave ancorate au pierit.
Potrivit cifrelor oficiale, numărul persoanelor ucise a ajuns la două mii, peste două mii lipseau, aproximativ zece mii au fost răniți cu o gravitate diferită. 25.000 de persoane au rămas fără adăpost și fără adăpost.
Multă vreme, rămășițele multor nave distruse, sute de cadavre umane și animale moarte au plutit în apa murdară din port. Mult timp mai târziu, oamenii din Halifax au fost nevoiți să vindece rănile provocate de teribila explozie. Multe state au venit în ajutorul orașului distrus, au adunat donații, au trimis pături calde, corturi, alimente. Ulterior, a avut loc un proces, care l-a găsit pe căpitanul „Mont Blanc” și pilotul său vinovați de prăbușire. Adevărat, guvernul francez nu a fost de acord cu acest verdict și a fost programată o nouă audiere. Încă o dată, Le Medec a fost vinovatul. Deși, potrivit unor experți, amiralitatea britanică ar fi trebuit să fie învinovățită în mod justificat, ceea ce a dat ordinul de a intra în Mont Blanc plin de explozivi într-un golf îngust de lângă oraș. La urma urmei, putea să-și aștepte liniștit rândul și să se alăture convoiului deja pe drumuri.
Din carte: „SUTE DEZASTRI MARI”. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
