Marte antică era chiar mai asemănătoare Pământului decât credeau oamenii de știință, sugerează noi cercetări. Roverul Curiosity a descoperit concentrații ridicate de minerale de oxid de mangan în rocile Planetei Roșii, sugerând că atmosfera marțiană conținea mai mult oxigen cu miliarde de ani în urmă decât o face astăzi.
„Singura opțiune pe Pământ pe care o știm pentru a produce aceste materiale de mangan implică oxigenul atmosferic sau microbii. Acum am găsit oxizi de mangan pe Marte și suntem surprinși cum s-ar fi putut forma”, spune autorul principal Nina Lanza, om de știință planetar la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico.
Deoarece nu există dovezi că viața a existat vreodată pe Marte, Lanza și colegii ei se apleacă spre o explicație cu oxigenul atmosferic. Oxidii de mangan marțian s-ar fi format atunci când roca a interacționat cu apa lichidă în condiții de oxidare, spune Lanza. Observațiile făcute de Curiosity și alte nave spațiale au arătat că apa lichidă era abundentă pe Marte, cel puțin în unele locuri, cu miliarde de ani în urmă.
Lanza și colegii ei cred că gazul a început să se formeze la scurt timp după ce câmpul magnetic al lui Marte s-a închis acum aproximativ 4,2 miliarde de ani. Pierderea câmpului magnetic a făcut ca vântul solar să măture atmosfera de pe Marte (care odată era suficient de densă). Mai mult, fără acest câmp magnetic, radiațiile ionizante de mare energie ar putea ajunge la suprafața marțiană, spun cercetătorii.
Această radiație împarte apoi multe dintre moleculele de apă în atomii lor de hidrogen și oxigen. Hidrogenul extrem de ușor a izbucnit în spațiu, dar gravitația lui Marte a prins oxigenul mai greu care se acumulase. Apoi, în ultimii miliarde de ani, nivelurile de oxigen au scăzut semnificativ. În special, ideea sugerează că oxigenul atmosferic nu este un indicator al vieții, deoarece se pot acumula concentrații mari de materie, aparent prin procese abiotice.
Burmas Roman
