Astronomii din Chile și Germania au surprins prima imagine a suprafeței Antares, un supergigant roșu din constelația Scorpion. Acest lucru a făcut posibilă identificarea grupurilor de gaze în mișcare rapidă în apropierea stelei, dar nu se știe încă ce anume le pune în mișcare. Articolul oamenilor de știință a fost publicat în revista Nature.
Imagine: K. Ohnaka / ESO
Antares este la 555 de ani lumină distanță de Pământ. Este de 883 de ori mai mare decât Soarele, iar dimensiunea sa este comparabilă cu orbita lui Marte. Pentru a observa supergigantul, astronomii au folosit un interferometru bazat pe Telescopul foarte mare, un complex de telescoape instalate pe Muntele Cerro Paranal din Chile. Interferometrul funcționează ca un telescop gigant, care permite imagini de înaltă rezoluție ale obiectelor spațiale.
Observațiile stelei au fost efectuate în domeniul infraroșu timp de cinci zile. Datele de la patru telescoape sincronizate între ele au fost prelucrate folosind un algoritm special.
În plus față de detaliile suprafeței, astronomii au putut discerne că în afara atmosferei din Antares există nori de gaz care se mișcă cu o viteză de 20 de kilometri pe secundă. Ele învelesc supergigantul într-un strat de 0,7 ori mai mare decât raza stelei în sine. Convecția - circulația materiei sub influența încălzirii și răcirii - nu poate explica acest fenomen. Betelgeuse, un supergigant roșu din constelația Orion, are structuri similare, dar se mișcă mai încet.
