Razele X au permis oamenilor de știință să găsească un membru posterior lipsă la un șarpe fosil. Deși este grav subdezvoltată, analiza sa detaliată le-a permis oamenilor de știință să clarifice problema originii șerpilor. Și adăugați dovezi că șerpii au evoluat din reptilele terestre
O nouă tehnologie bazată pe utilizarea razelor X a permis unei echipe de oameni de știință condusă de dr. Alexandra Houssaye de la Muzeul de Istorie Naturală din Paris să descopere și să studieze în detaliu structura centurii pelvine și a membrului posterior din șarpele fosil Eupodophis descouensi. Potrivit oamenilor de știință, acest lucru îi va ajuta să rezolve problema originii șerpilor - o întrebare asupra căreia paleontologii își spulberă creierul de mulți ani. Faptul este că nu se știe dacă șerpii s-au separat de reptilele care trăiesc în apă sau de grupul care trăiește pe uscat.
Picior de șarpe în 3D
Pe baza scanării strat cu strat, oamenii de știință au efectuat o reconstrucție 3D detaliată a structurii oaselor membrelor posterioare ale Eupodophis descouensi și au ajuns la concluzia că acestea seamănă mai ales cu structura membrelor posterioare ale reptilelor terestre.
Complexitatea studiului a fost că fosila Eupodophis descouensi avea un singur membru la suprafață, în timp ce celălalt, așa cum a sugerat Ussé, era ascuns în masa stâncoasă. Cercetătorii nu s-au înșelat și, folosind raze X, au reușit să găsească piciorul lipsă.
„În prezent, există doar trei șerpi fosili cu membrele posterioare conservate și membrele anterioare pierdute. Aparțin a trei grupuri diferite: Haasiophis, Pachyophis și Eupodophis. Membrele altor grupuri fosile cunoscute de șerpi nu au fost păstrate. Cu toate acestea, pe baza structurii lor anatomice, se crede că aveau membre”, scriu autorii în articolul lor, care va fi publicat în Journal of Vertebrate Paleontology.
Etapa intermediară
Șarpele fosil Eupodophis descouensi, care a intrat în atenția oamenilor de știință, a fost descoperit în urmă cu zece ani în roci vechi de 95 de milioane de ani în sedimentele din Al Nammoura din Liban. „Corpul șarpelui a atins 50 de centimetri în lungime, iar membrele posterioare au fost puternic reduse, au fost atașate de centura pelviană și nu au mai mult de doi centimetri lungime”, spun cercetătorii.
Potrivit oamenilor de știință, acest specimen Eupodophis descouensi are un mare succes. Reprezintă o etapă intermediară rară în evoluția reptilelor. „Studiul Eupodophis descouensi ne-a ajutat să înțelegem cum șerpii și-au pierdut treptat membrele în timpul evoluției. Credem că această pierdere nu a avut loc ca urmare a unor modificări anatomice în structura oaselor, dar, cel mai probabil, a fost asociată cu o perioadă de creștere scurtată”, spune Ussé.
