Muntele piramidal Akhuna de pe Ceres ar putea să nu fie singurul criovulcan de pe suprafața sa - astronomii au găsit urme ale altor vulcani mai vechi în imaginile din sonda Dawn, potrivit unui articol publicat în Geophysical Research Letters.
„Credem că avem suficiente„ dovezi”pentru a vorbi despre prezența multor criovulcani pe Ceres în trecut, pe care nu le vedem datorită faptului că au fost deformate. Imaginați-vă că pe Pământ a existat un singur vulcan. Acesta ar fi un lucru extrem de ciudat. Akhuna este un munte destul de tânăr, a fost format cu cel mult 200 de milioane de ani în urmă. Pur și simplu nu a avut timp să se deformeze”, a spus Michael Sori de la Universitatea din Arizona din Tucson (SUA).
Primele imagini ale lui Ceres realizate de sonda Dawn în martie 2015 după sosirea ei pe planeta pitică au dezvăluit două structuri neobișnuite pe care nimeni nu se aștepta să le vadă - misterioasele pete albe din craterul Occator, care s-au dovedit a fi urme de „saramură” groasă și neobișnuitul munte piramidal Akhuna, falnic peste Ceres pentru patru kilometri.
Ambii au forțat oamenii de știință să revizuiască teoriile care descriu formarea Ceres și a altor astfel de planete „embrioni” eșuate. La doar un an de la descoperirea acestor structuri, Christopher Russell, liderul misiunii și colegii săi au susținut că ambele au fost produsul criovolcanismului - erupții de apă relativ caldă și saramură groasă din interiorul planetei pitice de pe suprafața sa.
În plus, descoperirea acestui munte i-a făcut pe oamenii de știință să se întrebe dacă este o formă de relief unică pentru Ceres, generată de un singur impact de meteorit și de topirea rocilor sale, sau de asemenea „piramide” ar fi putut crește de mai multe ori pe suprafața unei planete pitice în trecut, și apoi să dispară … Russell, Sori și colegii lor au testat care dintre aceste teorii era corectă prin crearea unui model computerizat al interiorului lui Ceres.
Spre deosebire de Pământ și alte planete stâncoase, intestinele lui Ceres sunt în mare parte gheață. La temperaturi foarte scăzute, gheața devine aproape la fel de puternică ca rocile „reale”, dar în același timp rămâne foarte fluidă. Acest lucru se manifestă prin faptul că, în timp, un munte format din gheață se va răspândi peste câmpia din jur, acoperindu-l cu un strat uniform de apă înghețată. Acest proces, așa cum au sugerat oamenii de știință, ar putea „șterge” toate urmele episoadelor anterioare de criovolcanism de pe suprafața Ceres.
Îndrumați de această idee, oamenii de știință au calculat timpul în care Muntele Akhuna ar trebui să dispară și ce urme pot rămâne. După cum se arată în aceste calcule, înălțimea muntelui va scădea destul de repede - cu zeci de metri pentru fiecare milion de ani. În consecință, un criovulcan tipic va putea exista pe suprafața Ceres pentru o perioadă extrem de scurtă în termeni geologici - aproximativ 100 de milioane de ani, după care cupola sa va deveni aproape invizibilă de pe orbită.
Structuri „aplatizate” de acest tip, după cum au remarcat geologii, le-au găsit deja pe suprafața Ceres, inclusiv în imediata vecinătate a „muntelui piramidal” în sine. Acum, geologii studiază imagini din alte regiuni din Ceres în căutarea altor rămășițe de criovulcani, a căror descoperire va ajuta să înțeleagă cât de des au erupt pe Ceres și care a fost principalul „motor” al activității lor.
Video promotional:
