O echipă internațională de astronomi a descoperit un spațiu gol imens în centrul galaxiei noastre, aproape complet lipsit de stele tinere. Acest deșert interstelar se întinde pe aproape 8.000 de ani lumină de nucleul galactic și, potrivit oamenilor de știință, nu a produs stele noi în ultimele sute de milioane de ani.
Într-un articol publicat în revista științifică Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o echipă de astronomi condusă de Noriyuki Matsunagi de la Universitatea din Tokyo descrie observațiile lor asupra unei părți remarcabil devastate a galaxiei noastre, supranumită golul stelar. Analiza oamenilor de știință arată că discul interior galactic al galaxiei noastre este de fapt complet lipsit de stele noi și, cel mai probabil, această stare de lucruri se întâmplă de mai bine de o sută de milioane de ani.
Galaxia noastră conține miliarde de stele tinere și bătrâne. Și, potrivit oamenilor de știință, dacă măsurați nivelul distribuției lor, atunci acest lucru va aduce beneficii enorme înțelegerii modului în care galaxia noastră a apărut și s-a dezvoltat. Una dintre clasele celor mai tinere stele din galaxia noastră se numește Cefeida. Vârsta lor variază între 10 și 300 de milioane de ani (Soarele nostru, ne amintim, are deja 4,6 miliarde de ani). Cefeidele sunt relativ ușor de observat datorită pulsației lor vibrante. Și pe baza acestei pulsații, astronomii pot calcula distanța aproximativă față de ei, precum și vârsta lor.
Distribuția stelelor tinere Cefeide este prezentată prin puncte. În afară de un mic petic din centrul galactic în sine, un spațiu de aproximativ 8.000 de ani lumină este practic lipsit de stele.
Trebuie remarcat faptul că, în ciuda simplității căutării cefeidelor în alte regiuni ale spațiului, procesul de găsire a acestora în partea interioară a Căii Lactee este foarte complicat. Acest lucru se datorează faptului că centrul galactic, de regulă, este acoperit de nori densi de gaz și praf, care nu permit privirea în interior. Cu toate acestea, un telescop puternic cu infraroșu apropiat instalat în Africa de Sud i-a ajutat pe Matsunage și echipa sa să privească în spatele unui voal atât de dens. O surpriză a venit pentru oamenii de știință că practic nu există cefeide în centrul galaxiei.
Observațiile anterioare ale astronomilor au arătat prezența mai multor cefeide în centrul galactic al Căii Lactee pe o rază de aproximativ 150 de ani lumină. Cu toate acestea, noul studiu arată clar că dincolo de această regiune se extinde un „spațiu complet lipsit de viață” la aproximativ 8.000 de ani lumină de centru. Având în vedere că întreaga Căi Lactee are o lungime de aproximativ 100.000 de ani lumină, este ușor de văzut că acesta este un spațiu gol foarte mare.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Video promotional:
