Oamenii de știință de la Universitatea Nacional de Quilmes (Argentina) și Universitatea Puget Sound (SUA) au descoperit că celebrul mecanism Antikythera este cu aproape un secol mai vechi decât se credea anterior.
Mecanismul Antikythera este un fel de computer astronomic cu mai mult de treizeci de trepte de viteză și cadrane cu săgeți, cu care puteți determina poziția pe cerul Lunii, Soarelui, Marte, Venus, Mercur, Jupiter și Saturn la o anumită dată, precum și puteți calcula eclipsele solare și lunare. Mecanismul a fost găsit în 1900 de către un scafandru grec în Marea Egee, lângă insula Antikythera, la locul unui naufragiu din secolul I î. Hr. și este considerat primul dispozitiv de calcul analogic.
Mecanismul a devenit cunoscut pe scară largă după articolul „Ancient Greek Computer”, publicat în 1959 în Scientific American de Derek de Soll Price, dar referințele la acesta au fost găsite în cronicile antice, de exemplu, în cartea lui Cicero „Despre natura zeilor”: „o minge care realizat recent de prietenul nostru Posidonius, reproduce ceea ce se întâmplă pe cer cu Soarele, Luna și cinci planete în zile și nopți diferite. Mecanismul Antikythera în sine și o versiune funcțională creată de oamenii de știință sunt păstrate în Muzeul Național de Arheologie din Atena (Grecia).
Analiza radiocarbonată a mecanismului a determinat vârsta acestuia între 150 și 100 î. Hr., iar oamenii de știință au examinat acum partea necesară pentru determinarea eclipselor. Baza teoretică a studiului a fost saros - perioada după care se repetă ordinea eclipselor solare și lunare. Saros este egal cu 223 de luni sinodice ale lunii, adică 6585,32 zile, sau aproape 18 ani calendaristici. În practică, astronomii antici foloseau exceligmos - o perioadă egală cu trei saros și convenabilă prin faptul că este un număr întreg de zile - 19.756 zile.
Oamenii de știință au reușit să calculeze că mecanismul de prezicere a eclipselor va arăta cele mai exacte rezultate dacă 12 mai 205 î. Hr. este ales ca „punctul de plecare” al lui Saros. Această descoperire le-a permis să concluzioneze că dispozitivul a fost realizat la sfârșitul secolului III - începutul secolului II î. Hr. Cu toate acestea, cercetătorii au observat că acest fapt nu poate determina data asamblării unui anumit mecanism, ci momentul dezvoltării proiectării sale.
