La 1 august 1943 a avut loc operațiunea strategică de bombardament Tidal Wave. Din aerodromurile libiene din regiunea Benghazi, au fost lansate 178 bombardiere grele Liberator (în engleză - Liberator) de la a 9-a Forță Aeriană a SUA.
Au trebuit să parcurgă aproape o mie de kilometri peste Marea Mediterană și aceeași cantitate peste teritoriul inamic, iar apoi să bombardeze rafinăriile de petrol românești Astra Romana, Steaua Romana, Concordia Vega, Columbia Aquila și Romana Americana din zonă Ploiesti. Aceste fabrici produceau mai mult de jumătate din benzina și motorina folosite de armata, aviația și marina germană.
O încercare riscantă de a părăsi al treilea Reich fără „sângele războiului” dintr-o singură lovitură a eșuat și a dus la pierderi uriașe. Americanii au subestimat puterea apărării aeriene, acoperind instalațiile vitale de petrol pentru Germania, trimițându-și bombardierele în timpul zilei și fără o escortă de luptător. Cu toate acestea, încă nu aveau luptători capabili să însoțească liberatorii de-a lungul întregului traseu până la țintele lor.
Și, deși 154 de bombardiere și-au atins țintele, aruncând peste 300 de tone de bombe asupra lor, 89 de avioane au fost doborâte și alte 55 au fost avariate. 440 de piloți americani au fost uciși, 108 au fost capturați și 78 au fost internați în Turcia, unde avioanele lor avariate au aterizat forțat. Patru membri ai echipajului bombardierului prăbușit în Iugoslavia au fost salvați de partizanii locali. Germanii și aliații lor au pierdut patru luptători și 16 trupe și aproximativ 200 de civili au fost uciși.
Distrugerea la rafinării a părut la început foarte gravă. Zeci de mii de tone de produse petroliere au fost arse, iar americanii au estimat reducerea producției la 42%. Cu toate acestea, fabricile și depozitele de combustibil distruse au fost reconstruite în doar câteva săptămâni. Și deja în septembrie, producția de benzină, kerosen, motorină și uleiuri lubrifiante din România a atins nivelul anterior, apoi chiar a crescut.
Între timp, comandamentul aerian american și-a recunoscut propriile pierderi ca fiind absolut inacceptabile și, prin urmare, nu s-ar putea pune problema repetării operațiunii. Valul baghetei magice care a oprit mașina de război hitleristă nu a funcționat. Combustibilul românesc a continuat să curgă în Germania până în septembrie 1944, când România, sub loviturile Armatei Roșii, s-a retras din război și a întors armele împotriva fostului său aliat.
Bombardierul B-24D „Liberator” cu indicativ radio „Albă ca Zăpada”, care a participat la Operațiunea Tidal Wave. Sub el, în al doilea rând, se află luptătorii români Messerschmitt Bf.109E și IAR-80, iar în al treilea - bulgarul Dewuatin D-520 și Avia B-534, care au participat la respingerea raidului.
Video promotional:
Echipajul german al unui tun antiaerian automat de calibru mic, care acoperă unul dintre tancurile de stocare a petrolului.
„Eliberatori” peste rafinăriile arse de la Ploiești, incendiate de grupul anterior de bombardiere. Pericolele de explozie antiaeriană sunt obținute în aer.
Unele echipaje au atacat de la altitudini extrem de mici pentru a îmbunătăți precizia bombardamentelor, deși acest lucru le-a făcut vulnerabile la MZA.
Una dintre victimele valului de maree.
