Satelitul gigantului de gaze Jupiter Europa este de mare interes științific. Sub crusta de gheață a lunii se află un ocean vast, în care poate exista și mai multă apă decât oricare pământească. Prezența apei este unul dintre indicatorii prezenței posibile a vieții. Oamenii de știință se uită de multă vreme la Europa și se gândesc cum să aterizeze un fel de aparat de cercetare acolo. Dar, se pare, acest lucru va fi chiar mai dificil decât se credea anterior. Conform concluziilor unui nou studiu realizat de oamenii de știință planetari, publicat în revista Nature Geoscience, suprafața Europei este acoperită cu vârfuri uriașe ascuțite, care vor complica semnificativ aterizarea.
În noua lucrare, oamenii de știință au modelat modul în care se formează structurile de gheață pe suprafața Europei. Cercetătorii susțin că satelitul este acoperit cu o pădure de ace de gheață, care ating o înălțime de 15 metri. Ele sunt formate ca urmare a sublimării - un proces în care gheața se transformă imediat în vapori de apă, ocolind faza lichidă. Pentru formarea lor, sunt necesare condiții speciale: multă lumină, precum și un mediu foarte rece și uscat, fără mișcare a curenților de aer.
Există formațiuni similare pe Pământ - se numesc kalgaspores sau „zăpadă pocăitoare” și se găsesc în zonele înalte și uscate și reci din Anzi. Neregulile inițiale de pe suprafața gheții acționează ca feedback pozitiv - canelurile sunt ușor mai închise, absorb lumina mai eficient și se topesc mai repede, în timp ce bombele rămân luminoase și reflectă cea mai mare parte a radiațiilor. Drept urmare, se formează creșteri de gheață mari și subțiri.
Mici calgaspores în deșertul Atacama (Mexic). Structuri similare sunt prezente pe suprafața Europei, dar sunt mult mai mari.
Potrivit autorilor studiului, condițiile pentru formarea de kalgaspores gigant pe suprafața Europei sunt ideale. În primul rând, suprafața în sine este un capac solid de gheață. În al doilea rând, este foarte frig acolo (temperaturi până la - 165 grade Celsius). În combinație cu alți factori, se creează un mediu ideal de sublimare.
Oamenii de știință remarcă faptul că nu au văzut kalgaspore direct pe Europa (calitatea fotografiilor obținute pe suprafața satelitului de pe orbită nu este suficientă pentru a fi văzută), dar dovezi indirecte vorbesc despre prezența lor.
Folosind date observaționale colectate anterior, cercetătorii au calculat nivelul de sublimare în diferite regiuni ale suprafeței Europei, ceea ce a făcut posibilă stabilirea dimensiunii și distribuției calgaspores. Ținând cont de diferitele procese de eroziune din Europa, cum ar fi căderea unor meteoriți mici și iradierea particulelor încărcate, astronomii își folosesc modelul pentru a prezice că înălțimea acestor obiecte ar putea fi de 15 metri și ar putea fi situate la aproximativ 7 metri unul de celălalt. În același timp, oamenii de știință remarcă faptul că, cel mai probabil, aceste obiecte se găsesc în regiunile ecuatoriale. Prezența kalgaspor poate fi confirmată prin anomalii energetice pe care oamenii de știință le-au remarcat mai devreme în timpul studiilor efectuate pe suprafața satelitului folosind radare.
Cercetătorii remarcă faptul că sunt necesare noi observații cu instrumente științifice mai moderne pentru a confirma prezența calgaspores pe suprafața Europei. Din fericire, o astfel de oportunitate poate ieși destul de curând. Agenția aerospațială NASA dezvoltă misiunea Europa Clipper, care ar trebui lansată cândva între 2022 și 2025.
Video promotional:
O sondă orbitală echipată cu cele mai noi instrumente va putea să se apropie de suprafața satelitului la o altitudine de 25 de kilometri și de acolo să caute kalgaspores. Se presupune că, în general, rezultatele misiunii Europa Clipper vor deveni punctul de plecare pentru pregătirea unei noi misiuni de debarcare a unei nave spațiale pe suprafața Europei. Acest dispozitiv va putea să găurească prin suprafața de gheață a satelitului și să privească în lumea întunecată de sub gheață a oceanului său. Cu toate acestea, prezența spinii la suprafață va complica în mod semnificativ această sarcină, cu excepția cazului în care, desigur, luați în considerare complexitatea foarte tehnică a unei astfel de misiuni.
Nikolay Khizhnyak
