Cu câțiva ani în urmă, astronomii au descoperit lacuri în formă ciudată pe Titanul lunii lui Saturn. Acum, oamenii de știință au prezentat o versiune intrigantă a originii lor: „rezervoarele” ar putea fi formate ca urmare a unor explozii puternice.
Detaliile sunt descrise într-un articol științific publicat în revista Nature Geoscience.
Să reamintim că Titan este singurul corp din sistemul solar, cu excepția Pământului, pe suprafața căruia există lichid stabil. Dar aceasta nu este apă. Este atât de rece pe un corp ceresc, încât mările și lacurile satelitului sunt umplute cu metan lichid și etan.
Cum s-au format aceste lacuri? Majoritatea experților consideră că procesele carstice (dizolvarea rocilor într-un lichid) sunt de vină. Așa au apărut pe Pământ mai multe corpuri de apă.
Cu toate acestea, în urmă cu câțiva ani, cercetătorii au descoperit lacuri cu margini ridicate pe Titan. „Iazurile rotunde de metan” cu zeci de kilometri în diametru sunt înconjurate de metereze de zeci și sute de metri înălțime. Un exemplu este Lacul Winnipeg Lacus. Inelul din jurul său atinge o înălțime de 300 de metri, în timp ce adâncimea lacului în sine este de doar aproximativ 100 de metri.
Această geometrie nu poate fi explicată prin fenomene carstice. Când o parte din sol se dizolvă într-un lichid, se formează o depresiune, dar nu și o colină.
În noul studiu, astronomii au utilizat datele radar obținute în timpul ultimei întâlniri a navei spațiale Cassini cu Titan. Acest lucru le-a permis oamenilor de știință să studieze mai detaliat forma lacurilor anomale și, în final, să se asigure că modelul carstic nu funcționează în acest caz.
Dar ce ar putea exploda cu o astfel de forță pe luna Saturnului? Astronomii au o versiune despre care vorbim despre așa-numitele explozii de aburi.
Acest fenomen apare atunci când o cantitate mare de lichid (sau solid) se transformă instantaneu în abur. Acest gaz fierbinte creează o presiune imensă, capabilă să desprindă literalmente orice cavitate din interiorul în care substanța vaporizată era închisă.
Pe Pământ, acest lucru se întâmplă atunci când apa subterană intră brusc în contact cu magma fierbinte. Apropo, se formează cratere care sunt extrem de asemănătoare cu lacurile neobișnuite ale Titanului.
Ce s-ar putea transforma în aburi pe luna Saturnului, rece ca inima primului? Autorii cred că este azot.
De fapt, Titan nu este deloc atât de rece pe cât ar putea fi. Metanul din atmosfera sa acționează ca un gaz cu efect de seră, blocând radiațiile infraroșii de la suprafață și împiedicând transportarea căldurii în spațiu.
Cu toate acestea, oamenii de știință cred că au existat perioade în trecutul lui Titan, când acesta era sărac în gaz metan. Această substanță este eliberată în atmosferă de la suprafață și este distrusă simultan de lumina soarelui. Aceste două procese determină fluctuația conținutului de metan din plicul de gaz al satelitului.
Când în atmosferă există puțin metan, devine foarte frig. Atmosfera este aproape în totalitate azotată. Parțial se transformă într-un lichid, acumulându-se în pământ. În caz de încălzire, astfel de „depozite” se pot transforma rapid în gaz, creând o explozie de aburi. Conform calculelor echipei, în acest caz se eliberează suficientă energie pentru a forma o pâlnie adecvată.
