Dezvoltarea vorbirii și a limbajului la oameni nu a fost influențată de gena care a fost considerată anterior principalul motor evolutiv pentru dobândirea acestor abilități. Oamenii de știință au ajuns la această concluzie comparând datele genetice ale oamenilor moderni și ale neanderthalilor. Rezultatele studiului sunt publicate în revista Cell.
Se crede că gena FOXP2, asociată cu dezvoltarea vorbirii, explică avantajul evolutiv al oamenilor moderni față de neandertali. Un studiu publicat în 2002 în revista Nature a susținut că a fost activitatea FOXP2 și dezvoltarea abilităților lingvistice care a provocat răspândirea rasei umane în Africa în urmă cu 100.000 de ani. Autorii noului studiu au decis testarea acestor rezultate pe baza unei baze de date genetice mai mari.
În urmă cu 16 ani, oamenii de știință nu aveau acces la metodele de analiză genetică pe care le au cercetătorii moderni. Prin urmare, au putut analiza doar o mică bază de date cu date genetice (obținute de la doar 20 de persoane, majoritatea de origine europeană). Oamenii de știință au considerat că rezultatele vechi trebuie clarificate, acordând o atenție deosebită genomului oamenilor din Africa.
Autorii au folosit în principal baze de date deschise pe genomul oamenilor antici și moderni (de exemplu, baza de date 1000 Genomes Project Consortium, disponibilă tuturor). Oamenii de știință au aplicat mai multe metode statistice, dar niciuna dintre ele nu a confirmat rezultatele lucrărilor din 2002. S-a dovedit că FOXP2 a fost, de asemenea, printre predecesorii omului modern și nu a fost deloc caracteristica noastră unică.
Autorii speră că metoda pe care au folosit-o în activitatea lor va servi ca un fel de șablon pentru alte cercetări evolutive. Potrivit acestora, o mulțime de cercetări au fost efectuate pe o bază genetică insuficient de mare, în principal pe date de la persoane din rasa caucaziană. Prin urmare, unele dintre faptele cunoscute astăzi despre evoluția umană pot fi pur și simplu false.
