În timp ce stejarii vechi de secole arată foarte respectabili și prezintă semne de îmbătrânire, copacii ginkgo biloba nu-și dau vârsta. Și chiar oamenii de știință care au studiat în detaliu această plantă unică, asigură că la vârsta de 3 mii de ani, ginkgo va arăta și se va simți la fel de tânăr și frumos ca la vârsta de câteva decenii. Care este secretul unei plante unice?
Ginkgo arată ca un copac de foioase obișnuit, dar nu are legătură cu mesteacănele și castanele. Cert este că este vorba despre o plantă antică de gimnospermă, care, din punct de vedere al dezvoltării sale evolutive, seamănă mai degrabă cu conifere sau palmele cycad. Semințele sale nu sunt acoperite cu o membrană protectoare, așa cum se poate observa în angiospermele moderne. Paleobotanistii au descoperit că plantele din genul Ginkgo au apărut în perioada Triassic și au înflorit pe tot mezozoicul, când pe planetă existau câteva zeci de specii de ginkgo.
Astăzi pe Pământ există o singură specie dintr-un gen antic unic - Ginkgo Biloba. Habitatul natural modern al acestei specii este limitat la estul Chinei, deși poate fi văzut ca o plantă ornamentală în Japonia, și în Coreea și în multe alte țări ale lumii, unde condițiile climatice îndeplinesc anumite cerințe. În China, această plantă a fost folosită de mult timp ca ingredient în multe medicamente. Ginkgo apare și în multe suplimente alimentare, deși medicina oficială își interpretează proprietățile foarte ambiguu, iar unii oameni de știință nu confirmă efectul medicamentos pe care îl are.
În primul rând, botanicii sunt încă interesați de longevitatea unică a arborelui. Vârsta medie a copacilor ginkgo care cresc în apropierea mănăstirilor sau în condiții naturale este de aproximativ 1.000 de ani, deși în general pot crește în siguranță până la 3.000 de ani. Oamenii de știință au comparat probele de țesut și arborii de ginkgo în sine, a căror vârstă a cuprins între 3 și 667 de ani. S-a dovedit că pomii bătrâni, ca și omologii lor tineri, au o rezistență ridicată la microorganismele patogene, ceea ce îi face rezistenți la stresul de mediu. În plus, oamenii de știință notează că copacii seculari demonstrează o rată de creștere ridicată a lemnului, fotosinteză deplină, iar calitatea semințelor formate nu este inferioară descendenței plantelor tinere. Desigur, diferențele erau încă descoperite. De exemplu, copacii mai în vârstă se caracterizează printr-un conținut scăzut de hormon de creștere,iar celulele cambiumului lor nu se mai divizează atât de intens și formează scoarță și lemn noi, dar cu toate acestea continuă să arate creștere. Semnele dezvăluite ale îmbătrânirii sunt astfel de fleacuri pentru o plantă care are peste 500 de ani și care, după toți ceilalți parametri, arată ca un copac vechi de 10 ani.
Oamenii de știință cred că aceste descoperiri sunt doar vârful aisbergului. Este necesar să continuăm studiul ginkgo pentru a înțelege mecanismele de funcționare ale acestei plante și, cel mai important, pentru a afla cum reușește să nu îmbătrânească de mii de ani. Acei copaci care mor astăzi, în cea mai mare parte cad pradă uraganelor sau incendiilor, dar aproape că nu mor niciodată din cauza proceselor asociate cu îmbătrânirea unui organism unic. Este demn de remarcat faptul că acest copac demonstrează nu numai o viață surprinzător de lungă la nivel individual, dar se lovește și de vitalitatea sa ca specie în ansamblu. Până la urmă, primul ginkgo a apărut în zilele dinozaurilor! Dar toată lumea știe că reptilele uriașe s-au stins cu mult timp în urmă, devenind victimă a unui dezastru natural global, dar ginkgo încă prospera în China, oferind o șansă unică pentru oamenii de știință de a studia o fosilă vie.
