Este posibil să nu fie la fel de dramatic ca ghețarii topitori, dar ar putea fi mai periculos - permafrostul Pământului se dezgheță. În zona arctică și antarctică, cea mai mare parte a permafrostului îngheață de-a lungul a mii de ani, iar grosimea sa poate ajunge la sute sau chiar mii de metri.
Și dacă solul se dezgheță, asta ar putea însemna o veste proastă, deoarece permafrostul Pământului nu este doar compus din sol înghețat. Conține, de asemenea, rămășițele plantelor și animalelor moarte care au înghețat înainte de a se putea descompune. Poate conține aproape dublul cantității de carbon care există în prezent în atmosferă - carbon care poate fi eliberat sub formă de metan și dioxid de carbon atunci când pământul se încălzește. Oamenii de știință folosesc sateliți pentru a monitoriza permafrostul Pământului.
„Nu putem observa permafrost ca atare din spațiu”, a spus Annette Bartsch. „Dar putem folosi multe tipuri diferite de date prin satelit, împreună cu măsurători și simulări in situ, pentru a obține o imagine a ceea ce se întâmplă.”
Imaginile prin satelit și datele radar arată modul în care suprafața Pământului se scufundă și se ridică pe măsură ce permafrostul se încălzește. Senzorii termici oferă informații despre temperaturile de suprafață.
Cercetătorii și-au adunat rezultatele din datele colectate între 2000 și 2016 pentru a crea o hartă a permafrostului. Ei și-au împărtășit descoperirile în Earth-Science Review.
Întrucât permafrost-ul topit provoacă alunecări de teren în zona arctică și chiar cele mai reci zone sunt amenințate de încălzire, cercetările grupului Glob Permafrost devin vitale. În prezent, proiectul dezvoltă un sistem de informații permafrost, care va ajuta alți cercetători să urmărească situația în schimbare.
