La fiecare 405 de mii de ani, orbita Pământului se întinde ușor datorită influenței gravitaționale a lui Jupiter și Venus, care schimbă climatul planetei și afectează dezvoltarea vieții pe ea, inclusiv ducând la stingeri în masă. Aceasta este concluzia la care au ajuns oamenii de știință conduși de Dennis Kent (Dennis Kent) de la Universitatea Rutgers. Acest lucru a fost anunțat într-un comunicat de presă pe EurekAlert !.
Un ciclu de 405 mii de ani a fost prevăzut pe baza calculelor mișcării planetelor, dar rezultatele modelării teoretice au fost fiabile doar în ultimii 50 de milioane de ani. Creșterea relativ mică a excentricității (gradul de deviere de la circumferință) a orbitei Pământului este, de asemenea, strâns legată de modificările locației polilor magnetici ai planetei.
Cercetătorii au obținut date mai detaliate despre schimbările în direcția câmpului magnetic al Pământului prin analizarea sedimentelor din bazinul Newark Rift, New Jersey și rocilor sedimentare din formațiunea geologică a Formației Chinle, Arizona. Aceștia au recuperat un nucleu din perioada Triassicului Târziu între 253 și 202 milioane de ani în urmă. Probele conțineau minerale de zircon intercalate cu magnetită - un cristal prin care se poate judeca starea câmpului magnetic al planetei.
Rezultatele obținute au fost în concordanță cu calculele teoretice, ceea ce face posibilă utilizarea ciclului pentru o datare mai exactă a evenimentelor care au loc pe Pământ, inclusiv dispariția triasic-jurasică, când un număr mare de specii de animale a dispărut, eliberând nișe ecologice pentru dinozauri.
