Disputele despre unde merge sufletul uman după moartea fizică au avut loc, probabil, încă de pe vremea apariției umanității ca atare. Religiile monoteiste moderne, care susțin că pot explica totul și toată lumea, indică doar două căi reciproc excluse: sufletele celor drepți vor merge la cer, sufletele răufăcătorilor așteaptă iadul. Nu văd prea mult rost să discut despre acest subiect complex, pentru că, așa cum spun ei adesea în astfel de cazuri, nimeni nu s-a mai întors să ne spună, în viață, ce se întâmplă în cealaltă parte a vieții. Odată ce știm cu toții despre asta absolut sigur; poate, după cum spunea Lupul lui Bulgakov, fiecare dintre noi va fi răsplătit în funcție de credința sa.
În acest sens, ideile vieții de apoi, adoptate de scandinavii antici, din punctul de vedere de astăzi, arată destul de curioase. Cea mai mare parte a informațiilor despre viziunea asupra lumii și credințele scandinavilor din epoca vikingă pot fi obținute de la Edda Elder, o colecție de poezie din secolul al XIII-lea, a cărei autoritate nu este tocmai stabilită. O sursă de informații și mai interesantă și mai detaliată este „Edda mai tânără”, moștenită de urmașii scriitorului islandez medieval Snorri Sturluson. În aceste două lucrări sunt cuprinse descrierile zeilor, eroilor și evenimentelor care au stat la baza credințelor vechilor popoare nordice.
Marea majoritate a oamenilor după moarte s-a dus la Helheim, una dintre cele nouă lumi ale mitologiei scandinave. Este un loc întunecat și rece, ascuns de cețurile veșnice, din care nu există întoarcere. Aici domnește zeița mohorâtă Hel, fructul unirii vicioase a zeului vicleanului Loki și a groaznicei gigantice Angrboda. Toți oamenii care au murit de bătrânețe, boli sau din orice alt motiv cad în mâinile tenace ale acestei zeități sinistre și rămân pentru totdeauna în Helheim. Aparent, în mintea vechilor scandinavi, acest loc nu semăna cu Iadul în sensul care este implicat acum. Mai degrabă, însemna doar marginea odihnei veșnice pentru cei suficient de nefericiți să cadă în luptă. Pentru soldații care au murit în luptă, a fost destinată o soartă complet diferită - un drum direct spre Valhalla, către tronul lui Odin însuși, zeitatea supremă a panteonului germano-scandinav. care,unii dintre eroii căzuți ar putea intra în rămășița soției lui Odin, zeița Freya. Cât de exact a avut loc această diviziune rămâne în mare măsură neclară; poate că femeile războinice erau la dispoziția lui Freya.
După moartea unui războinic în luptă, sufletul său zburător a fost luat de femeile războinice, Valkyries, și escortat la Valhalla (Walhall, de asemenea, Valholl - "palatul căzutului"). Aici eroii căzuți au devenit einherjarul - armata aleasă a lui Odin. Moartea în luptă a fost considerată cea mai onorabilă moarte dintre vikingi, prin urmare, Valhalla poate fi numită locul cel mai asemănător cu paradisul, unde au căzut cei mai distincți. Există o versiune în care nu toți războinicii căzuți, fără excepție, au fost onorați cu o astfel de onoare, ci doar cei care, la momentul morții, nu au putut să-și dea drumul armelor. O dată printre cei aleși, luptătorii au continuat să se lupte între ei și să-și îmbunătățească abilitățile militare, iar în intervalele dintre bătălii au sărbătorit în palatele din Odin. Mâncarea lor a fost carnea de mistreț Sehrimnir, care poate renaște în fiecare dimineață după o sărbătoare de noapte. Einherrienii au consumat și miere beat, care a fost extrasă pentru ei din ugerul unei capre numite Heidrun. Conform unor rapoarte, în timpul sărbătorilor eroii erau deserviți de Valkyries, dar aceasta este o versiune destul de dubioasă și slab justificată.
Numărul de Einheriev nu este indicat exact nicăieri. Conform legendelor, la ora ultimei bătălii, Ragnarok, opt sute de războinici ai lui Odin vor ieși din cele cinci sute patruzeci de uși din Valhalla, adică. zeul suprem scandinav va avea la dispoziție o armată destul de impresionantă, care numără patru sute patruzeci și două mii opt sute de luptători. În miturile de mai târziu (în mare parte germanice), se menționează o anumită armată de fantome, condusă de un conducător acerb, care poate fi văzut pe cer înainte de ultima bătălie din istoria lumii. Este posibil să vorbim exact despre legiunile einherienilor și valkiilor care l-au însoțit pe Odin la lupta pentru putere asupra lumii.
