O echipă internațională de paleontologi și biologi evolutivi au descris un „monstru de mare” necunoscut anterior. Resturile sale au fost găsite în sudul Chinei moderne.
Creatura, supranumită Daihua sanqiong, a trăit pe planetă acum 518 milioane de ani. Principala sa caracteristică distinctivă au fost 18 tentacule situate în jurul gurii.
Când experții au comparat resturile „monstrului” cu fosile similare, nu aveau niciun dubiu că specia D. sanqiong era rudă cu ctenoforii. De curând, aceste vieți marine au fost considerate „progenitorii” tuturor animalelor, așa că nu este surprinzător faptul că biologii evolutivi sunt interesați de noua descoperire.
Autorii studiului clarifică faptul că au găsit o fosilă într-o stâncă numită piatră de noroi. Arăta ca o floare fantezistă. (De fapt, această caracteristică este reflectată în numele genului Daihua: prima parte a cuvântului (dai) este o referire la un grup de popoare asiatice numit Dai, iar a doua (hua), tradusă din dialectul chinezesc mandarin, înseamnă „floare”.)
Pe „petalele”, care de fapt s-au dovedit a fi tentacule, experții au găsit procese subțiri asemănătoare cu pene, cu rânduri de cili mari asemănătoare părului. Ciliile lipicioase similare se găsesc în jeleurile moderne de pieptene: au nevoie de ele pentru a înota și captura prada.
Este de remarcat faptul că „monstrul mării” a fost surprinzător de asemănător cu celelalte două creaturi antice. În primul rând, un individ al noii specii seamănă cu un animal fosil din genul Dinomischus. Rămășițele sale, vechi de 508 de milioane de ani, au fost găsite în Șistul canadian Burgess. Această creatură avea și 18 tentacule și un schelet organic. Anterior, a fost denumit nevertebrate sub denumirea de intra-pulbere.
Echipa consideră că ambele genuri de animale (Dinomischus și Xianguangia) au împărtășit strămoși comuni cu D. sanqiong. Mai mult, aceste creaturi au, de asemenea, înrudiri antice cu polipi de corali, anemone marine și meduze.
Video promotional:
Aparent, strămoșii ctenoforilor erau creaturi polipe care nu puteau înota și duceau un stil de viață sedentar, adică se agățau de fundul mării (ca polipii moderni). Tentacolele lor lipicioase s-au dezvoltat apoi în „creste” ciliare mai subțiri și mai mobile, datorită cărora ctenoforii au dobândit capacitatea de a se deplasa în coloana de apă.
De-a lungul timpului, gurile s-au lărgit și corpurile lor s-au redus, provocând tentaculele care înconjurau anterior deschiderea gurii să se deplaseze în partea din spate a corpului (precum tentaculele de meduză).
În același timp, unele forme cambriene timpurii de ctenofore (deja capabile să înoate), se pare, încă mai aveau un schelet organic.
Oamenii de știință recunosc că toate aceste transformări complică studiul ctenoforilor: au suferit multe modificări genetice și au dobândit trăsături morfologice similare cu cele ale multor alte animale.
În viitor, experții vor să afle mai multe despre conexiunile antice ale ctenoforilor cu corali, anemone marine și meduze, precum și să regândească pedigrele tuturor acestor creaturi.
Un articol științific cu o descriere mai detaliată a „monstrului mării” a fost publicat în revista Current Biology.
