Metodele moderne de analiză permit paleontologilor nu numai să afle cum arăta o creatură străveche, ci și să învețe multe despre modul său de viață. Descoperirea rămășițelor unei pălării uriașe din specia Eremotherium laurillardi, care a trăit în Belize acum mai bine de 27 de mii de ani, este un exemplu primordial în acest sens.
Studiind dintele fosilizat al unei creaturi dispărute, cercetătorii au reușit să învețe multe despre ultimul an al vieții sale și să prezinte noi ipoteze despre viața și starea mediului megafaunei, despre care științii știu puțin. Să lămurim că, prin megafaună, experții înseamnă un set de specii de animale a căror greutate corporală depășește 40 de kilograme.
Belize, situată între Marea Caraibelor și coasta de est a Americii Centrale, este o țară mică, cu numeroase păduri tropicale și o biodiversitate imensă. De exemplu, Belize este cel de-al doilea cel mai mare recif de barieră din lume.
Cu toate acestea, pe parcursul vieții unei năpaste uriașe (care atinge patru metri înălțime), teritoriul Belizei arăta complet diferit: nu exista jungla densă, trebuia să se mulțumească doar cu terenuri inerite și uscate.
Slotul a găsit ultimul maxim glaciar. Nivelul Oceanului Mondial la acea vreme era semnificativ mai mic decât nivelul modern, datorită faptului că apa acumulată sub formă de gheață în ghețurile a fost retrasă din hidrosferă.
La acea vreme, animalul și contemporanii săi nu aveau suficientă apă. Cel mai probabil, setea a dus-o pe E. laurillardi într-o gaură imensă, din care nu a reușit niciodată să iasă în viață.
Resturile sale - un humerus și femur, precum și o parte a unui dinte - au fost descoperite de scafandri 27.000 de ani mai târziu.
Cercetătorii au analizat țesuturile de dinți ale slotului. Indentările arată locațiile în care au fost prelevate probe pentru analiză.
Video promotional:
Stanley Ambrose și colegii săi de la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign au studiat dinții unei creaturi străvechi (dintele avea aproape 10 centimetri lungime).
Cu toate acestea, oamenii de știință s-au confruntat cu o serie de probleme. Spre deosebire de alte animale uriașe, cum ar fi mamutii, pălăvii gigantici nu aveau smalțul dinților, un strat dur care „înregistrează” informații despre ceea ce mânca creatura.
Cea mai mare parte a țesutului original a fost, de asemenea, înlocuit cu minerale în timp (acest lucru se întâmplă în timpul procesului de petrificare).
Cu toate acestea, microscopia catodoluminescenței a permis grupului lui Ambrose să separe țesuturile „supraviețuitoare” de minerale. Drept urmare, oamenii de știință au primit 20 de probe de ortodentină - țesutul din care sunt construiți dinții.
Experții au descoperit că obrazul s-a confruntat cu un sezon uscat de nouă luni și doar trei luni de ploi i-au făcut viața ceva mai ușoară. Din ceea ce a mâncat, obrazul a trăit în savană, nu în pădure.
Antichitatea sloth din specia Eremotherium laurillardi a crescut până la patru metri înălțime. (ilustrație de Julie McMahon).
În plus, oamenii de știință au descoperit că molii s-ar putea adapta la o mare varietate de condiții de mediu.
Faptul că năravurile uriașe s-au adaptat la condiții diferite explică de ce au fost atât de răspândite și au supraviețuit atât de mult timp. Schimbările climatice sunt unul dintre factorii pe care unii oameni de știință îi asociază cu dispariția lor (acest lucru s-a întâmplat acum 12-13 mii de ani).
Între timp, noi date sugerează că acești indivizi ar putea supraviețui unor astfel de „capricii ale naturii”. Prin urmare, o altă ipoteză a dispariției lor - vânarea pentru ei de către oamenii antici - acum sună mai plauzibil.
Un articol științific despre rezultatele lucrării este prezentat în publicația Science Advances.
