Ichthiosaurs sunt șopârlele de mare, asemănătoare cu delfinii, dar mai strâns legate de reptile.
Itiotiurii au trăit în urmă cu aproximativ 180 de milioane de ani în perioada jurasică, iar recent rămășițele unuia dintre ei din genul Stenopterygius au fost recuperate din cariera Holzmaden din Germania și studiate cu atenție.
Și spre surprinderea lor, oamenii de știință au găsit urme de piele și chiar grăsime printre oasele fosilizate, ceea ce a dus la marea lor descoperire. Ichthosauresul era probabil cu sânge cald ca delfinii și balenele moderne.
Itiotiurii din genul Stenopterygius au dimensiuni relativ mici, aproximativ 2-3 metri lungime și, prin urmare, aceste rămășițe au fost păstrate aproape în întregime „din nas până la coadă”.
Este aproape imposibil să găsești urme de carne într-un schelet cu mulți milioane de ani în urmă, cu toate acestea, urme de carne au fost găsite în rămășițele unui ictiosaur germanic atunci când au fost studiate la nivel celular. Și chiar pentru a stabili că stratul de grăsime de sub piele era destul de gros.
Potrivit BBC News, a fost posibil să se stabilească și faptul că pielea ictiosaurelor era netedă, ca cea a acelorași balene sau delfini, și nu era acoperită cu solzi precum cea a șopârlelor. Și chiar a reușit să determine ce culoare era. Întunecat deasupra și luminos pe burtă.
Schweitzer și colegul ei, Johan Lindgren, de la Universitatea Lund din Suedia, au studiat rămășițele unui dinozaur german și au publicat raportul final al acestui studiu în revista Nature.
Majoritatea reptilelor care trăiesc astăzi pe planetă sunt cu sânge rece, adică temperatura corpului lor este determinată de căldura mediului. Grăsimea subcutanată ajută unele animale marine să mențină o temperatură ridicată a corpului, indiferent de temperatura apei oceanului.
Rămășițele acestui ițiosur sunt atât de bine conservate încât a fost posibil să se determine nu numai contururile corpului, ci și contururile unor organe interne, în special ficatul.
Pentru a testa această teorie. cercetătorii au reușit să obțină niște grăsimi subcutanate de la delfini și au supus-o la o serie de teste, inclusiv sub presiune ridicată și temperaturi ridicate. Ca și cum ar fi fost fosilizat (pietrificat).
Materialul rezultat a fost, în general, similar cu urmele de grăsime care au fost găsite în rămășițele unui ițiosur.
