În folclorul evreiesc, un spirit rău sau un suflet condamnat, care (care) stăpânește învelișul trupesc al acestei sau acelei persoane, începe să vorbească cu buzele sale, îi provoacă chin și durere, însoțind manifestarea unei alte personalități. Astfel de spirite rele s-au prezentat în iudaism încă din vremuri imemoriale, dar au fost numite „ibbur” (spirite) până în secolul al XVII-lea. În jurul acestei perioade, cuvântul „dybbuk” a migrat din limba evreilor germani și polonezi. De fapt, aceasta este o versiune prescurtată a două fraze: dibbuk me-ru'ah („împărțirea unui spirit rău”) și dibbuk min ha-hizonim („dibbuk din țara demonilor”).
În folclorul antic, se credea că dibbuki-ul nu deține decât trupurile bolnavilor. Asemenea duhuri sunt menționate în Vechiul Testament („Samuel” I), care descrie măiestria lui Saul și expulzarea spiritului de către David, jucând harpa. Există, de asemenea, mențiune despre îngerul Rafael care îl învață pe Tobias cum să alunge spiritele. Conform literaturii rabinilor din secolul I, exorcismul necesită arderea unor rădăcini sub sacrificiu, apoi înconjurarea acestuia din urmă cu apă. Alte modalități includ vrăji în numele lui Solomon, scandând numele Celui Preaînalt, citirea psalmilor și purtarea amuletelor făcute din anumite rădăcini.
Până în secolul al XVI-lea, opiniile despre introducerea spiritelor rele în oameni se schimbaseră. Mulți evrei au crezut că spiritele transmigrează suflete care nu pot intra într-o nouă coajă corporală din cauza păcatelor lor trecute și de aceea sunt nevoiți să intre în trupurile oamenilor vii. Mai mult, spiritele au fost obligate involuntar să intre în cojile fizice ale oamenilor, altfel au fost torturate de alte spirite rele. Unii au crezut că dibbuki-urile sunt sufletele oamenilor care nu au primit o înmormântare adecvată și, prin urmare, s-au transformat în demoni.
Cabala, o colecție de scrieri ezoterice și mistice medievale ale evreilor, conține multe descrieri ale diverselor tipuri de ritualuri și instrucțiuni pentru expulzarea dibbukului, unele dintre ele fiind folosite în practică în secolul XX. Exorcismul ar trebui să fie efectuat de un rabin special instruit (ba'al shem). Se crede că, în funcție de modul în care se realizează exorcizarea, fie eliberarea dibbukului se realizează (prin ispășirea păcatelor), fie este exilat în iad. De obicei, dybbuk iese din trupul victimei sale printr-un deget mic, unde apare o rană sângerândă minusculă. Prin prezența sa, se poate stabili dacă spiritul a plecat sau nu.
