În zorii Internetului, trei prieteni de la Santa Cruz au scris legenda despre intrarea într-o realitate paralelă, găsită de oamenii de știință din pădurile din New Jersey. Dar au furnizat istorie cu dovezi atât de convingătoare încât în următorii zece ani, mii de oameni din toată America au căutat această intrare.
Într-o dimineață însorită, la începutul anului 2000, Joseph Matheny a descoperit că teoreticienii conspirației s-au așezat din nou pe gazonul său. Tinerii aveau aproximativ douăzeci; unul s-a uitat în ferestre, încă trei înfipt în spatele lui. Matheny oftă și ieși afară. Știa perfect ce le trebuie de la el: secretul călătoriei în lumi paralele.
Tinerii nu erau agresivi, iar el i-a făcut să plece destul de repede. Indiferent dacă a fost cu un an în urmă, când teoreticienii conspirației au intrat în casa lui și el a trebuit să-i scoată la foc. Când el și iubita lui au primit constant apeluri și scrisori amenințătoare. Când oamenii anonimi l-au sunat pe angajator și au spus despre el, nimeni nu știe ce. Când, după zece ani de secrete, experimentul Ongs Hat a ieșit din mână.
Ongs Hat a fost una dintre primele teorii ale conspirației pe Internet. Numele i-a fost dat de ruinele din pădurile din New Jersey, la 5 mii de kilometri de Santa Cruz. Timp de mai mulți ani, au existat zvonuri că s-a întâmplat ceva paranormal aici - ceva care a distrus realitatea și a deschis ușile către lumi ciudate, de neînțeles.
Ascunsă în spatele pădurilor dense, zona Pine Barrens din sudul New Jersey este un loc pustiu și singur. Au fost odată, au construit nave aici, cărbune minat, tranzacționat cu fier, dar toate acestea au ajuns la nimic mai mult de un secol în urmă. Au rămas doar orașe fantomă și fabrici dărăpănate.
Hat Ongs este adesea denumit un oraș fantomă, deși nu este clar dacă a fost vreodată un oraș deloc. Numele ciudat („pălăria lui Ong”) folclor local asociat cu numele lui Jacob Ong, care a trăit aici în secolul al XVII-lea și, odată, într-o potrivire de furie, și-a aruncat pălăria pe un copac. Unii dintre descendenții lui Ong au spus, însă, că locul a fost numit anterior Ongs Hut („Hățul lui Ong”) și nu a fost deloc un oraș, ci câteva clădiri. Oricum, pădurea a înghițit complet Ong Hat, deși numele apare încă ocazional pe hărți.
De ce acest loc obișnuit a devenit o Mecca pentru iubitorii supranaturalului? Totul a început la sfârșitul anilor 1980 cu o broșură intitulată Ongs Hat: Gateways to Other Dimensions. O broșură plină de culoare de la Institutul de cercetare în haos și știință Ashram. Broșura declara că Ongs Hat a fost odată locul experimentelor secrete. Aceștia au fost conduși de gemenii Twins - o pereche de oameni de știință Princeton care au căzut în dizgrație pentru munca lor în „cercetarea haosului” și au fost obligați să construiască un laborator secret în pădurile din New Jersey. Și în apropiere, un comerciant mistic și de covoare pe nume Wali Fard a fondat Ashramul științific. De-a lungul timpului, oamenii de știință și solicitanții de iluminare s-au întâlnit și și-au unit forțele, amestecând complex meditația, fizica, alchimia și disciplinele metafizice.
Potrivit broșurii, care a descris în fiecare detaliu viața de zi cu zi și cercetarea științifică în ashram, „ritmurile spirituale care pătrund în acest loc au fost perfecte”. Experimentele au devenit mai extravagante și ezoterice - cercetătorii au încercat să manipuleze bazele cuantice ale realității cu puterea gândirii. Câțiva ani mai târziu, au creat „ou” - o tehnologie care a făcut cu adevărat posibilă depășirea frontierei subțiri dintre universele paralele și călătoria către alte dimensiuni.
Video promotional:
Dar aici, la o bază militară din apropiere, a avut loc un accident nuclear, locuitorii din zonă erau sub amenințarea radiațiilor, iar autoritățile locale au început să arate interes pentru ashram și pentru locuitorii săi ciudați. Apoi, cu ajutorul „oului”, au transferat întreaga ashramă pe Pământul paralel (pe care nu a apărut viața umană niciodată). A rămas o singură clădire, în interiorul căreia există o intrare într-o realitate paralelă. Broșura i-a încurajat pe cititori să călătorească la Ongs Hat și să găsească această intrare. Deși, a avertizat ea, „poate fi dificil să-l găsești”.
Mai târziu, pe Internet au apărut povești despre „supraviețuitori” - cei care au crescut în ashram și și-au adus aminte de atacul brutal al agenților guvernamentali meniți să distrugă „oul” și intrarea într-o lume paralelă. Chiar și mai târziu, au existat dovezi că un vârtej încă se învârtește la intrare, înghițind uneori un turist accidental sau o veveriță nefericită.
… Primele mențiuni despre Ongs Hat au apărut pe Internet în zorii Internetului. Detaliile poveștii păreau ciudate, dar adevărate. De exemplu, scurgerea de plutoniu pe care autoritățile o ascundeau de ani de zile era foarte reală. Și locuitorii din Jersey au vorbit despre exerciții militare care seamănă suspect cu raidul descris în broșură. Iar mențiunea broșurii în sine a fost găsită în catalogul cărților rare „Incunabula”.
Catalogul a fost compilat de un bărbat pe nume Emory Cranston. În prefață, el a scris că cărțile enumerate în catalog dezvăluie împreună istoria studiului universurilor paralele. Pe lângă broșură, au existat multe alte cărți care păreau să confirme cu adevărat chiar și cele mai ciudate episoade ale legendei. Printre ele s-au numărat rare volume vechi și publicații disponibile publicului despre știință, medicină, misticism sufiu și ocultism. Aceasta include mai multe lucrări ale renumitului fizician Nick Herbert, cum ar fi Realitatea cuantică: Dincolo de noua fizică și mai repede decât lumina.
De fapt, a existat într-adevăr o legătură directă între cercetarea lui Herbert și povestea lui Ongs Hat. Herbert a fost membru al grupului de fizică fundamentală la Berkeley, o companie de oameni de știință care în anii '70 au încercat să împingă limitele realității prin experimente cuantice. În cartea sa How Hippies Saved Physics, David Kaiser spune că grupul a făcut jumătate în glumă, pe jumătate serios, s-a apelat atât la telepatie, cât și la practica comunicării cu morții.
Alături de lucrările mai cunoscute ale lui Herbert, Incunabula a menționat un proiect al propriei sale cărți, „Dimensiuni alternative”. Catalogul a spus că editorii au refuzat să îl tipărească și, totuși, este „cea mai exactă și completă lucrare de călătorie între lumi din întreaga noastră colecție”. Iar Herbert însuși pe site-ul său a vorbit despre un concept numit „quantum tantra”: acolo a menționat „ușa” și a combinat credințele șamanice cu fizica modernă.
… În anii 1990 și începutul anilor 2000, mulți credeau că doar citirea poveștii cu pălăria Ongs le schimbă din interior. „Oamenii au raportat sincronicități, vise ciudate, senzații vizuale neobișnuite și schimbări în percepția realității”, spune profesorul Michael Kinsella, autorul Supernatural Folklore și Căutarea pălăriei Ongs, de la Universitatea Michigan. Toți cei care erau pasionați de ficțiunea științifică sau de paranormal au întâlnit inevitabil povestea lui Ongs Hat: a umblat prin chat-uri, forumuri, cărți de oaspeți și era imposibil să-i reziste, își amintesc martorii oculari.
Nu a fost o legendă urbană obișnuită pe care adolescenții o spun în jurul unui foc de tabără. Matheny și prietenii săi creează această poveste de mai bine de zece ani, apoi îi susțin cu documente false sau mențiuni în mass-media. Era atât de convingătoare încât detectivii de pe Internet au scris sute de pagini din propriile lor cercetări și teorii despre ceea ce s-a întâmplat cu adevărat la Ongs Hat.
… Broșura Institutului de Cercetare a Haosului, care a început procesiunea legendei în Statele Unite, a apărut pentru prima dată în 1988 în revista Edge Detector. În spatele lui Joseph Matheny și prietenii săi - scriitorul anarh Peter Wilson și fizicianul Nick Herbert. În 1989, ei și anturajul lor au distribuit fotocopii ale articolelor prin toate mijloacele: le-au lăsat pe mese în cafenele, la locurile de concert, le-au trimis prin poștă iubitorilor OZN … Apoi au creat catalogul Incunabula și apoi, potrivit lui Matheny, el și Herbert „literalmente obsedat de acest proiect.
În acea perioadă, Matheny se mutase recent în California, s-a împrietenit cu intelectuali și tineri oameni de știință, a încercat psihedelici și ritualuri magice. Pe Internetul recent apărut, a recunoscut imediat o platformă care l-ar ajuta să-și răspândească povestea mult mai larg decât era posibil prin poștă. El a postat-o oriunde a putut ajunge. El a inventat un personaj pentru el - un reporter curajos care investighează această poveste - și a comunicat activ cu toți cei care doreau să discute secretele pălăriei Ongs. El și-a folosit numele real și nu a tras nici o linie anume între el și reporterul său de erou.
La început, spune Matheny, se distra doar - iar cei mai mulți cititori ai broșurii de atunci nu credeau în povestea ashramului și a oamenilor de știință misterioși. Dar, pe măsură ce complotul s-a complicat și probele s-au înmulțit, la fel și numărul de persoane care au luat povestea în serios. Treptat, jocul a început să izbucnească în control.
Faptul că celebrul fizician Herbert a confirmat de bunăvoie această poveste, ca și cum ar consolida-o cu autoritatea sa profesională, i-a atras tot mai mult atenția. În principiu, oricine ar fi dorit să arunce o privire mai atentă ar găsi imediat un fals: scanări de interviuri au fost postate pe site-ul lui Matheny, unde a numit direct Ongs Hat un joc, iar într-una dintre versiunile broșurii, sub pretextul imaginilor „supraviețuitorilor”, au plasat fotografii ale eroilor celebrului sitcom. Dar oamenii încă credeau, iar Matheny i-a ajutat în acest sens.
A publicat o carte. S-a stabilit comunicarea cu teoreticienii conspirației „grave”. Acum, povestea sa s-a intersectat cu teorii similare ale conspirației (de exemplu, despre proiectul Montauk și experimentul Philadelphia), elemente mutate, absorbite din alte panteoni conspiraționali. Acum, alți teoreticieni ai conspirației au scris și despre Ongs Hat (spre deosebire de Matheny, destul de serios), iar autorul a pierdut capacitatea de a controla povestea. „M-am întrebat ce se va întâmpla în continuare”, spune el.
Oamenii au devenit obsedați de această poveste și din ce în ce mai insistent au cerut răspunsuri de la Matheny. Și după ce a apărut de mai multe ori în cea mai populară emisiune radio nocturnă despre paranormal, au început invazii masive în viața personală și profesională.
În cele din urmă, în 2001, a încheiat experimentul cu o postare adresată „comunității conspirative”. „Nick și cu mine vrem să recunoaștem public că proiectul Ongs Hat a fost finalizat. Cred că am pus bazele unei schimbări ulterioare. Calea este deschisă. Nu toată lumea credea. Unii nu cred nici acum.
Câțiva ani mai târziu, Ongs Hat a fost numit primul joc ARG din This Is Not a Game: A Guide to Augmented Reality Games.
… Lumea conspirației a avut întotdeauna o parte din reacționarism, spune Matheny, dar astăzi este dominată de declarații politice sau de propagandă cu „rasismul, sexismul și fascismul” abia văzute. Care este QAnon, comunitatea conspirațională a susținătorilor lui Donald Trump (pe scurt, aceștia susțin că o cliculă de pedofili s-a infiltrat în guvern și în mass-media; singurul care îi poate opri și expune este însuși Trump). Matheny are greu de urmărit acest lucru.
Discursul conspirației online a devenit într-adevăr mai toxic, iar internetul în sine s-a schimbat. Dacă mai devreme ar fi trebuit să căutați conversații despre modul în care guvernul ascunde tehnologia călătoriilor în timp sau despre controversa despre forma Pământului, astăzi, datorită rețelelor de socializare, teoriile despre conspirații în trend apar automat în fluxurile de știri ale utilizatorilor. Algoritmii YouTube schimbă instantaneu utilizatorul neprosperat de la clipuri video și știri oficiale la conținut care promovează QAnon și alte teorii ale conspirației. Ce pot să spun dacă președintele american apare pe InfoWars, o platformă care spune publicului că crima în masă la Școala Sandy Hook este falsă, iar guvernul controlează vremea.
Potrivit lui Brooke Binkowski, care editează Adevărul sau Ficțiunea și a eliminat teoriile conspirației de ani buni, oamenii astăzi se străduiesc să distingă realitatea de ficțiune. „Ar fi lipsit de etică de a efectua astăzi un experiment precum„ Pălăria Ongs”, cu excepția cazului în care autorul ar fi anunțat în prealabil că este ARG. Oamenii oricum nu știu ce să creadă."
… La câțiva ani după ce Matheny a încetat să joace în 2001, teoreticienii conspirației au încetat să-l urmărească. Dar i-a luat mult mai mult pentru a-și învăța cu adevărat lecția. Timp de ani de zile, a refuzat să dea răspunsuri serioase la întrebări directe despre Ongs Hat, nevrând să strice complet plăcerea celor care ar putea întâmpina această poveste pe Web. Se gândea la ideea unui film cu Ongs Hat. El a făcut un alt joc de realitate mărită și a avut o mână în alte farsuri pe Internet (de exemplu, despre John Tythor, călătorul timpului). Chiar și oamenii din jurul său au început să se uite la întrebări: nu au fost niciodată complet siguri că nu-i cânta.
Acum cincizeci și șase, Matheny dezvoltă mai multe aplicații și jocuri și trăiește între Santa Cruz și Pacificul de Nord-Vest. A abandonat complet glumele practice și teoriile conspirației. Nici nu vrea să vorbească public despre Ongs Hat: comunicarea cu noi, cum a spus el, va fi ultimul său interviu pe acest subiect. Cu toate acestea, el a recunoscut că a spus deja - ce poți face, istoria își trăiește propria viață și nu vrea să-l lase să plece.
Chiar și acum, continuă să iasă la suprafață pe Internet. Puteți încă să vă poticniți din greșeală. Adevărat, în timp, dintr-o teorie a conspirației, s-a transformat într-o legendă urbană, în care nici ascultătorul, nici naratorul nu mai cred prea mult.
