Oamenii de știință de la Universitatea din Bristol (Marea Britanie), folosind un model matematic, au dovedit că, înainte de apariția vieții, exista concurență între reacții chimice simple. Aceasta a promovat un analog al selecției naturale, ceea ce a făcut posibilă consolidarea schimbărilor de succes ale macromoleculelor și eliminarea celor dăunătoare. Un articol al oamenilor de știință a fost publicat în Journal of The Royal Society Interface.
Conform teoriei fizico-chimistului german Manfred Eigen, înainte de apariția vieții pe Pământ, existau așa-numitele hiperciclete - cicluri chimice stabile constând din mai multe grupuri de macromolecule autoreproductive și care posedă semne de viață.
Potrivit savantului, acest lucru a contribuit la apariția compușilor organici mari, care altfel ar fi vulnerabili la mutațiile dăunătoare și ar dispărea. În hiperciclet, mutanții defecti sunt eliminați. Cu toate acestea, nu este clar cum în hiperciclete, unde nu exista ADN sau ARN, se poate produce evoluție, ceea ce ar duce la apariția unor organisme reale.
Un model numit supă de proces finit presupune existența unor procese chimice autosusținute numite ɛ-mașini (automate). Automatul poate fi reprezentat ca un canal de intrare-ieșire: la intrare, mașina can poate include o stare, iar la ieșire, alta. În total, studiul a studiat comportamentul a 15 tipuri de automate, interacțiunea dintre acestea putând da naștere unei noi mașini ɛ.
Oamenii de știință au efectuat simulări computerizate ale condițiilor instabile în care unele automate erau mai frecvente decât altele. Fiecare astfel de mediu, numit nișă informațională, conținea 90.000 de mașini. De-a lungul timpului, nișa s-a schimbat, deoarece unele automate au dispărut, fiind înlocuite de altele, ceea ce a dat naștere unui fel de selecție naturală. Unele varietăți de mașini ɛ au dispărut complet, dar în cele din urmă nișa a devenit stabilă, ceea ce a implicat o coexistență pașnică între mașini.
După cum consideră cercetătorii, înainte de apariția vieții pe Pământ, procesele chimice primitive au avut loc în corpuri de apă care funcționau ca mașini ɛ. Rezultatele studiului au arătat că procesele evolutive necesare apariției unor obiecte complexe precum celulele ar putea avea loc deja în „populația” lor.
