O echipă de cercetători de la Institutul de Științe Spațiale al Universității din Barcelona, Spania și Universitatea din Groningen, Olanda, au descoperit, după analizarea datelor colectate de misiunea spațială Gaia, substructuri pe Calea Lactee care nu au fost niciodată detectate până acum.
„Am văzut substructuri care au forme diferite, cum ar fi forma unui melc. Existența unor astfel de substructuri în Galaxie a fost observată pentru prima dată, datorită preciziei fără precedent a datelor colectate de satelitul Gaia al Agenției Spațiale Europene - a spus Teresa Antoja, de la Institutul de Științe Spațiale, care este principalul autor al noii lucrări științifice. "Aceste substructuri ne permit să concluzionăm că discul galaxiei noastre a suferit tulburări gravitaționale puternice cu aproximativ 300, respectiv 900 de milioane de ani în urmă."
Dar ce ar fi putut provoca aceste indignări? Pentru a răspunde la această întrebare, cercetătorii au comparat structura și profunzimea de denaturare a structurii în spirală cu modelele dinamicii galaxiei. Acest lucru a făcut posibilă dezvoltarea unei ipoteze conform căreia o astfel de „scuturare” gravitațională a fost provocată de trecerea galaxiei pitice din Săgetător prin Calea Lactee.
„Cercetările noastre sugerează că discul galaxiei noastre este dinamic tânăr, sensibil la tulburări și se schimbă în timp”, spune Antoya. „Una dintre cele mai remarcabile structuri pe care le-am observat este structura în spirală care include stele apropiate de Soare - care nu a mai fost văzută până acum”.
Ca o piatră aruncată într-un iaz sau un magnet care se apropie de o foaie de hârtie, cu filamente de fier întinse pe ea, o galaxie pitică care trece pe lângă o galaxie mai mare provoacă tulburări în structura acestei galaxii mai mari, autorii lucrării și-au ilustrat ipoteza. Ulterior, galaxia pitic Săgetător - ca zeci de alte mici galaxii - a fost absorbită de Galaxia noastră și a devenit parte din ea, au adăugat cercetătorii.
Lucrarea a fost publicată în revista Nature.
