În 1965, cercetătorii au descoperit o infecție urâtă a tractului respirator numită 229E. Astăzi îl cunoaștem ca răceala comună, dar acesta este primul coronavirus descoperit. Uneori această „răceală comună” provoacă complicații grave. Aceasta este una dintre principalele provocări în lupta împotriva coronavirusurilor.
În 2016, un învățător în vârstă de 45 de ani a fost internat la secția de urgență de la Spitalul Hygeia din Atena. Femeia nefumatoare, care nu se plânsese niciodată de sănătatea ei înainte, avea simptome neobișnuite - febră de patruzeci, tuse uscată și dureri de cap severe. Un medic de la ambulanță a examinat-o și a observat respirația șuierătoare în plămânul stâng inferior. Patologia a fost confirmată de o radiografie toracică.
Crezând că au de-a face cu pneumonie bacteriană, medicii i-au prescris antibiotice femeii. Dar în următoarele două zile, starea ei s-a agravat, iar testele de laborator nu au găsit pneumonie. Când respirația ei a început să se oprească, i s-a administrat oxigen și un nou set de medicamente. În paralel, pacientul a fost testat pentru o gamă largă de agenți patogeni posibili, incluzând diferite tulpini de gripă, Legionella, tuse convulsivă și alte boli respiratorii grave până la sindromul respirator acut sever (SARS / SARS) și sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS) - dar nu a găsit nimic.
De fapt, o singură analiză a fost pozitivă. A fost atât de uimitor încât medicii au verificat de două ori totul. Totul a fost confirmat: pacientul avea o infecție familiară, dar misterioasă, numită 229E - prima dintre coronavirusurile depistate.
Cercetătorii de la începutul anilor ’60 care au descoperit 229E ar fi fost uimiți de gravitatea stării unui învățător școlar. Ei au căutat de fapt care virus cauzează răceala comună. Până la jumătatea secolului al XX-lea, au apărut metode pentru izolarea virușilor individuali, dar nu au funcționat întotdeauna: de exemplu, la aproximativ 35% dintre pacienții cu răceli, s-au găsit viruși care nu au putut fi identificați.
În 1965, cercetătorul Universității din Chicago, Dorothy Hamre, a preluat provocarea și a decis să închidă locul orb. În timp ce studiază culturile de țesuturi ale studenților cu răceli, ea a descoperit un nou tip de virus numit 229E.
În același timp, un grup de cercetători englezi conduși de Dr. David Tyrrell (David Tyrrell) au studiat răceala comună. De asemenea, au izolat în cultura țesuturilor ceea ce credeau că este un nou tip de virus. Când echipa lui Tyrrell a examinat-o la un microscop electronic, au descoperit că seamănă cu un virus izolat în anii '30 de puii cu bronșită. Acesta a fost coronavirusul - primul despre care se știe sigur că a infectat o persoană.
„Animalele au avut întotdeauna aceste virusuri”, explică dr. Ken McIntosh de la Harvard Medical School. - De exemplu, virusul bronșitei aviare infecțioase. De multă vreme este cunoscută în industria păsărilor de curte și există vaccinuri pentru aceasta."
Video promotional:
Această cercetare timpurie este un fel de mașină a timpului. Cercetarea biologică respectă astăzi regulile stricte de siguranță și procedurile de izolare, dar acum o jumătate de secol aceste probleme au fost tratate mai simplu. Iată cum un articol din ziar din acea vreme povestea despre descoperirile lui Tyrrell: „Oamenii de știință au plasat mostre de mediu în cavitatea nazală de 113 voluntari. Doar unul a prins o răceală. S-a dovedit a fi suficient”. Astfel, echipa sa a determinat absența virusului izolat în culturile unde a fost crescut.
În momentul descoperirilor lui Hamre și Tyrrell, Dr. McIntosh făcea parte dintr-o echipă de la Institutele Naționale de Sănătate care studia și cauzele răcelii obișnuite. („Complet independent”, adaugă el, deoarece nu au fost publicate niciodată studii). Echipa Dr. McIntosh a descoperit așa-numitul OC43, un alt coronavirus uman obișnuit care încă provoacă infecții respiratorii. În 1968, a apărut termenul „coronavirus” - deoarece sub un microscop electronic, suprafața sa seamănă cu straturile exterioare ale atmosferei solare, corona.
La acea vreme, descoperirea de noi coronavirusuri precum 229E și OC43 a atras multă atenție media. Un articol a proclamat cu imprudență că știința „și-a triplat șansa de a lupta împotriva frigului comun”. Cu toate acestea, Macintosh amintește că comunitatea științifică nu a acordat atenția cuvenită studiului coronavirusurilor până la apariția SARS în 2003. Întrucât 229E și OC43 au provocat boli relativ ușoare, medicii le-au tratat ca pe o răceală comună: antipiretic, expectorant și bulion de pui fierbinte.
Apoi, în 2003, a izbucnit un focar de SARS. A început cu coronavirusul din China și a ajuns în 29 de țări. Deși virusul a infectat în cele din urmă doar 8.096 de persoane, acesta a fost creditat cu 774 de decese - o rată a mortalității atât de ridicată i-a făcut pe cercetători să o privească într-un mod nou. „Când a venit SARS, lumea coronavirusurilor s-a schimbat brusc - a devenit mult mai largă și mai tehnică”, își amintește dr. McIntosh.
De atunci, au fost descoperite încă două coronavirusuri care determină și răceala comună - NL63 și HKU1. Și abia în 2012 - la aproape 50 de ani de la descoperirea sa - genomul complet 229E a fost secvențial în cele din urmă. Între timp, au fost raportate cazuri de 229E care au cauzat simptome respiratorii severe la pacienții imunocompromisi - deși majoritatea oamenilor sănătoși ies cu răceala.
În ciuda studiului atent al coronavirusurilor în urma focarului de SARS, nu este încă clar de ce trei dintre ele - SARS-CoV-1, MERS-CoV și SARS-CoV-2 (sursa pandemiei COVID-19) - provoacă simptome mai severe și duc la mai multe rate mari de mortalitate, în timp ce celelalte patru coronavirusuri umane cunoscute sunt mult mai slabe.
Cu toate acestea, mai au un lucru în comun: liliecii. Toate coronavirusurile cunoscute care infectează oamenii par să provină din lilieci. Apoi, virusurile au fost transmise unui alt animal (un mediu fertil pentru ei - piețele de vânat și piețele alimentare în aer liber) și, în cele din urmă, au ajuns la oameni. Astfel, OC43 pare să circule încă din secolul 18 și a fost transmis oamenilor de la animale. MERS-CoV a fost transmis oamenilor de la cămile. De asemenea, animalele intermediare sunt suspectate că transmit alte coronavirusuri la om, până la SARS-CoV-2.
În cele din urmă, profesorul de greacă și-a revenit - din fericire, nu a fost necesară ventilația artificială. O scanare pulmonară la doi ani după tratament a arătat că și-au revenit și au făcut o recuperare completă. Cu toate acestea, astfel de complicații grave ale „răcelii obișnuite” sunt una dintre principalele dificultăți în lupta împotriva coronavirusurilor: provoacă o serie întreagă de simptome de severitate variată.
„Dacă te uiți la răspândirea bolii în focarul actual, chiar acum”, spune dr. Wayne Marasco, cercetător la Boston Cancer Institute, Dr. Wayne Marasco, SARS, LRS și COVID-19, „unii oameni au boala. complet asimptomatice, în timp ce alții mor”.
Dr. Mintintosh suspectează că coronavirusurile vor continua să confunde cercetătorii. În primul rând, sunt mari și complexe, iar în al doilea rând, pot fi schimbate relativ ușor la nivel genetic. El observă că acești viruși sunt, de asemenea, relativ ușor de dezasamblat și de asamblat în aceeași celulă. Aceste mutații par să fi provocat atât SARS cât și pandemia de astăzi.
"Coronavirusurile au cel mai mare genom al ARN al oricărui virus animal", spune dr. McIntosh. „Deci au o mulțime de secrete”.
Alex Knapp
