Primul rege al Norvegiei, Haraldr cel Tânăr (Haraldr Harfagri), a intrat în istorie ca rege care a reușit să unească teritorii disparate sub stăpânirea sa, precum și domnitorul care a stabilit pe pământurile supuse acestuia o impozitare universală și colectarea impozitelor care au mers la întreținerea trupelor obișnuite. În plus, a fost introdus pentru prima dată toponimul „Norvegia” („Calea Nordului”); a preferat să se numească „regele norvegienilor”. Pe lângă succesele sale ca monarh talentat, Harald Primul a devenit faimos ca tatăl numeroșilor urmași, iar numărul copiilor săi născuți în alianță cu diferite femei nu a fost încă stabilit cu exactitate. Istoricii pot să obțină informații de bază despre viața regelui din sagele Thaldjørn Hornklovy, un contemporan al lui Harald, care ar fi putut fi la curtea sa. Mulțumesc acestora, precum și unora altora,Surse relativ fiabile știu că, dintre toți fiii săi, Harald Primul l-a cântat în special pe Eirik, poreclit Axa Sângeroasă (Eirik Blodoks), și el a fost cel care urma să transfere controlul țării după moartea sa. Restul fiilor li s-au alocat zone separate sub autoritatea regelui suprem; impozitele colectate pe aceste meleaguri au fost transferate și tezaurului regal.
Potrivit sagelor islandeze, Eirik era un bărbat înalt și chipeș, care se distinge prin beligeranța sa și un personaj sumbru, nesociabil. El și-a primit porecla „Axa sângeroasă” pentru temperamentul său cald și cruzimea față de nu numai dușmani, dar și față de supușii săi. În același timp, Eirik a devenit faimos ca un războinic indomabil și neînfricat, care a luat parte personal la numeroase bătălii; conform skaldurilor din acea vreme, aceste calități s-au ispășit parțial pentru alte trăsături de caracter mai puțin plăcute.
Eirik a pornit la prima sa campanie în 927; scopul raidului său era pământul numit Bjarmaland în sagas - probabil actualul teritoriu al regiunilor Murmansk sau Arkhangelsk. După întoarcerea din această expediție, Eirik s-a certat cu fratele său, Bjorn Marinarul, care a ajuns sub controlul uneia dintre zonele din estul Norvegiei. Conflictul dintre frați a dus la moartea lui Bjorn, care a fost ucis de Eirik Axa Sângeroasă cu propriile sale mâini. Trebuie menționat aici că conflictele dintre numeroșii urmași ai regelui Harald au început chiar înainte de moartea sa în 933, după care puterea asupra Norvegiei a fost concentrată în mâinile iubitului său fiu.
Cu toate acestea, Eirik nu a trebuit să se bucure de puterea sa nouă. Chiar iarna următoare după moartea lui Harald Primul, doi dintre ceilalți fii ai săi, Olaf și Sigred, au refuzat să plătească taxe către vistieria regelui suprem. Eirik, adunând forțe considerabile sub steagurile sale, a învins trupele unite ale fraților; amândoi au murit în luptă. După acest eveniment, la numele regelui i-a fost adăugată o altă poreclă - „fratricid”. Trebuie spus că această luptă a fost, se pare, singura victorie militară importantă pentru Eirik.
Axa sângeroasă a fost răsturnată de fratele său Hakon, care s-a aflat în fața unei mari armate, formată din oameni care, într-un fel sau altul, sufereau de cruzimea și irascibilitatea Eirik. Forțat să fugă din Norvegia, fostul rege a mers în Insulele Orkney, odată cucerit de tatăl său, și de acolo în nordul Marii Britanii. Regele de atunci al Angliei, care la un moment dat a menținut relații de prietenie cu Harald, l-a invitat pe Eirik să devină conducătorul Regatului Northumbria, un stat mic din nordul țării. Acceptând această ofertă generoasă, Axa Sângeroasă a adunat din nou o armată suficient de mare, în fruntea căreia a pornit să cucerească Irlanda. Totuși, și aici, norocul nu a însoțit formidabilul viking. Datorită superiorității numerice, regele local Olaf a reușit să învingă trupele Eirik, Axa Sângeroasă a căzut în luptă,iar echipele lui erau împrăștiate.
Gunnhild, soția lui Eirik, care a rămas în timpul campaniei irlandeze în Northumbria, după moartea soțului ei, a mers din nou cu o mică armată în Insulele Orkney, unde a rămas să locuiască cu copiii ei. Ea a câștigat porecla de „mamă a regilor”, pentru că în alianță cu Axa Sângeroasă, a născut opt fii.
